7 curiosidades que debes saber sobre el Canal de Panamá
El Canal de Panamá es una de las obras de ingeniería más importantes del mundo, el corazón simbólico del país y uno de sus mayores atractivos turísticos.
En la actualidad, este ícono global está al alcance de viajeros de todo el continente y del planeta gracias a las amplias conexiones aéreas de Copa Airlines con Ciudad de Panamá, un hub estratégico que facilita llegar al istmo desde decenas de destinos internacionales.
Más allá de su función logística y comercial, el canal invita a ser descubierto como una experiencia cultural, histórica y visual única, donde océanos, culturas e historias humanas convergen en apenas unos kilómetros.
Existen muchas curiosidades alrededor del Canal de Panamá, con relatos llenos de personajes inesperados, paisajes sorprendentes y logros técnicos que transformaron para siempre el mapa del mundo.
1. El origen panameño de la famosa Ley de Murphy
Pocas frases han viajado tanto por el mundo como la conocida Ley de Murphy: “Si algo puede salir mal, saldrá mal”. Lo que muy pocos saben es que su creador, el ingeniero aeroespacial estadounidense Edward Aloysius Murphy, nació en Panamá.
Murphy vino al mundo el 11 de enero de 1918 en la Zona del Canal de Panamá, en un contexto histórico marcado por la presencia estadounidense en la franja interoceánica. Años más tarde, su carrera se centraría en sistemas de seguridad críticos y pruebas de alta precisión, especialmente en el ámbito aeroespacial.
De esas experiencias surgió la famosa ley que lleva su nombre, una reflexión pragmática sobre el error humano y la necesidad de diseñar sistemas a prueba de fallos.
2. Cuando Paul Gauguin fue obrero del Canal de Panamá
El Canal de Panamá también guarda historias que parecen sacadas de una novela. Una de las más sorprendentes tiene como protagonista al pintor francés Paul Gauguin, figura clave del impresionismo y del arte moderno.
En 1887, con 39 años y en busca de los paisajes tropicales que marcarían su obra, Gauguin llegó a Panamá entre abril y junio. Su objetivo final era viajar a Martinica, pero la falta de dinero lo llevó a tomar una decisión inesperada: alistarse como obrero en la etapa francesa de la construcción del canal.
Durante dos intensas semanas, el artista trabajó bajo lluvias torrenciales, enfrentó el clima extremo del trópico y terminó contrayendo malaria. Aunque su paso por la obra fue breve, esta experiencia dejó huella en su vida y en su visión del mundo.
3. Un lugar donde el sol desafía los puntos cardinales
Uno de los fenómenos más fascinantes del Canal de Panamá no tiene que ver con esclusas ni barcos, sino con el cielo. Desde el canal es posible observar el amanecer sobre el océano Pacífico, en la Ciudad de Panamá, y el atardecer sobre el océano Atlántico, en la ciudad de Colón.
Esta aparente contradicción geográfica se explica porla forma del istmo —similar a una S— y por la corta distancia que separa ambas ciudades: apenas unos 80 kilómetros.
Gracias a esta orientación única, Panamá ofrece una experiencia casi poética: ver salir el sol en un océano y despedirlo en otro el mismo día. Para viajeros y fotógrafos, este detalle convierte al canal en un escenario natural irrepetible en el mundo.
4. Canal de Panamá: Sueño francés hecho realidad por EE.UU.
La historia del Canal de Panamá es también una historia de perseverancia. Todo comenzó en 1880, cuando el francés Ferdinand de Lesseps, célebre por haber dirigido con éxito la construcción del Canal de Suez en Egipto, decidió emprender la titánica obra de unir el Atlántico y el Pacífico a través de Panamá.
Sin embargo, el proyecto pronto se vio golpeado por una combinación letal: enfermedades tropicales, enormes dificultades técnicas y una crisis financiera que terminó por hundir a la empresa. En 1893, la compañía de Lesseps se declaró en quiebra, dejando el sueño inconcluso.
A comienzos del siglo XX, Estados Unidos retomó el desafío bajo el liderazgo del presidente Theodore Roosevelt. Con una inversión masiva de recursos, avances médicos y soluciones innovadoras, la obra finalmente se completó.
El 15 de agosto de 1914, el barco SS Ancon realizó la primera travesía oficial, marcando un antes y un después en la historia del comercio mundial.
Stopover en Ciudad de Panamá (3 días / 2 noches)
5. Los barcos cruzan el Canal de Panamá en menos de medio día
En promedio, un barco tarda entre 8 y 10 horas en cruzar el Canal de Panamá por completo. El proceso comienza con la espera en la entrada, seguida por el paso a través de las esclusas que elevan y descienden las embarcaciones utilizando exclusivamente la fuerza de gravedad y agua dulce.
En el lado atlántico se encuentran las esclusas de Gatún, mientras que en el Pacífico operan Pedro Miguel y Miraflores. Este sistema permite salvar la diferencia de altura del terreno y guiar a los barcos a través del istmo.
El impacto es colosal: al utilizar el canal, las embarcaciones evitan rodear Sudamérica, ahorrando cerca de 8.000 millas de navegación, tiempo y combustible.
6. El Canal de Panamá siempre está abierto
Desde 1963, el Canal de Panamá funciona sin interrupciones. El 12 de mayo de ese año se instaló el sistema de alumbrado que permitió iniciar operaciones nocturnas, transformándolo en una vía interoceánica activa las 24 horas del día, los 365 días del año.
Gracias a esta iluminación, barcos de todo el mundo pueden transitar incluso en plena noche, manteniendo un flujo constante de comercio global.
Detrás de esta operación ininterrumpida hay un equipo humano impresionante: alrededor de 10.000 empleados de planta trabajan para asegurar que el canal funcione con precisión y seguridad en todo momento.
7. ¿Quieres ver cómo trabajan?
A diferencia de muchas infraestructuras industriales, el Canal de Panamá permite al viajero observar de cerca su funcionamiento. Dos centros de visitantes ofrecen vistas privilegiadas de las operaciones diarias.
El más popular es el Centro de Visitantes de Miraflores, famoso por sus amplias terrazas desde donde se pueden ver los barcos cruzar las esclusas a pocos metros de distancia.
En la entrada atlántica, en Colón, se encuentra el Centro de Visitantes de las Esclusas de Gatún, que permite apreciar la esclusa más grande del canal, con tres niveles que elevan y descienden enormes buques.
Estos espacios convierten al canal en una experiencia educativa, visual y emocionante, accesible para viajeros de todas las edades.
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