Nókis
En el corazón de Asia Central, donde los vientos del desierto se mezclan con la brisa del extinto mar de Aral, se encuentra Nókis, la capital de Karakalpakistán, una región autónoma de Uzbekistán con alma nómada y espíritu resiliente. Esta ciudad, asentada a orillas del mítico río Amu Daria, no solo es conocida por su riqueza cultural y su cercanía a paisajes únicos, sino también por haber sido un enclave importante en una de las rutas comerciales más legendarias de la historia: la Ruta de la Seda.
Durante siglos, caravanas cargadas de seda, especias, piedras preciosas y manuscritos atravesaban los caminos que unían China con Europa, y Nókis, entonces un cruce estratégico, servía como punto de descanso y abastecimiento para los mercaderes que cruzaban el desierto de Kyzylkum rumbo a Khiva, Bujará o Samarcanda. Hoy, aunque mucho más tranquila, Nókis empieza a despertar interés internacional por su vibrante vida cultural, su arquitectura soviética, su papel clave en la historia ambiental del siglo XX y su cercanía a los vestigios del mar de Aral. Además, alberga uno de los museos más singulares del mundo, el Museo Savitsky.
Cuándo ir
La mejor época para visitar Nókis es entre abril y junio, o en septiembre y octubre, cuando el clima es templado y agradable, perfecto para recorrer sus calles, museos y para hacer excursiones hacia la zona del mar de Aral o el desierto de Kyzylkum. En primavera, la ciudad se llena de vida con celebraciones tradicionales como Navruz (21 de marzo), el año nuevo persa, que trae consigo bailes folclóricos, mercados artesanales y comidas típicas en cada esquina. En septiembre, se celebran festivales culturales locales que honran la herencia karakalpaka, lo que lo convierte en un buen momento para conocer de cerca sus tradiciones, trajes y música ancestral.
Clima
Nókis presenta un clima continental árido, caracterizado por veranos muy calurosos e inviernos fríos. Las temperaturas en julio fácilmente alcanzan los 40 °C, por lo que las actividades al aire libre durante este mes deben realizarse temprano por la mañana o al atardecer. Los inviernos, especialmente en enero y febrero, pueden registrar temperaturas de hasta –10 °C, con cielos despejados pero un ambiente seco e inhóspito. La primavera y el otoño ofrecen temperaturas más suaves, entre 15 °C y 25 °C, y cielos despejados, ideales para el turismo. Las lluvias son escasas durante todo el año, pero si caen, lo hacen mayormente entre marzo y mayo.
Gastronomía
La cocina de Nókis es un reflejo de su gente: fuerte, sencilla y profundamente enraizada en la tradición. Entre los platos más típicos se encuentra el plov karakalpako, una versión local del famoso arroz uzbeko, preparado con cordero, zanahorias y especias, cocinado lentamente en grandes calderos de hierro. También es popular el shurpa, una sopa espesa de carne y verduras, perfecta para los días fríos. Los manty, grandes empanadas rellenas de carne de cordero al vapor, y el lagman, un guiso de fideos caseros con carne y vegetales, son otros infaltables en cualquier mesa. Para acompañar, el pan tandyr cocido en horno de barro es imprescindible.
Qué ver
Visitar el Museo Estatal de Bellas Artes, Arqueología Regional y Estudios Igor Savislky, más conocido como el Museo Savitsky, es como descubrir un oasis artístico en medio del desierto. Fundado por el excéntrico y visionario Igor Savitsky, este museo alberga más de 90.000 obras que incluyen arte de vanguardia soviético —prohibido y censurado durante décadas—, así como una vasta colección de arte karakalpako tradicional, tapices, joyas, instrumentos musicales y vestimenta ceremonial. Aquí, el visitante no solo recorre salas con cuadros cargados de historia y rebeldía estética, sino que también se sumerge en el alma de un pueblo que luchó por preservar su identidad a través del arte.
Entre las actividades más recomendadas en el museo están las visitas guiadas en inglés o ruso, donde se explica la historia la Ruta de la Seda, de cada pieza y el contexto en que fueron rescatadas. También se puede participar en talleres ocasionales de arte y caligrafía local, y visitar la tienda del museo, que ofrece reproducciones de obras, libros y artesanía karakalpaka. Es un lugar para perderse durante horas y salir con una nueva visión de la historia y del poder del arte como resistencia.
Una vez fuera del museo, la ciudad de Nókis te invita a explorar su rostro cotidiano y auténtico, con sus bazares de artesanías, sus paisajes arenosos, picos y dunas, todo en un entorno rodeado por los desiertos de Kara Kum, Kyzyl Kum y Ustyurt.