La Ciudad Blanca es uno de los tesoros coloniales más impresionantes de todo Perú. Ubicada en la parte sur del país, su centro histórico es considerado Patrimonio de la Humanidad por la riqueza de sus construcciones y la historia que le da vida y esa esencia tan particular.

Sus alrededores, además, son espacios naturales como ningún otro en el mundo, destacando sitios como el valle y el cañón del Colca, además de la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca.

Cuándo ir

La mejor época para visitar Arequipa es entre marzo y diciembre, pues enero y febrero son los meses más lluviosos del año. Durante el período mencionado, el clima se mantiene templado y estable, y resulta muy agradable para recorrer la ciudad y sus alrededores.

Clima

Arequipa tiene un clima templado y estable a lo largo de todo el año. Las temperaturas máximas siempre se mantienen en torno a los 18°C, con la diferencia de que en invierno las mínimas pueden descender hasta los 9°C. Cabe tener en cuenta que la mayor cantidad de lluvias se concentra en enero y febrero.

Gastronomía

No hay duda alguna de que las protagonistas de la cocina arequipeña son las picanterías, reconocidas incluso como Patrimonio Cultural de la Nación. Éstas tienen su origen hace más de 500 años, durante la Colonia, cuando se convirtieron en el punto de encuentro para la sociedad.

La gracia de las picanterías es que muchas de ellas mantienen el encanto y la personalidad de las originales, con platos abundantes y deliciosos que escapa de los clásicos que conocemos en Perú. Entre ellos son típicas las preparaciones como el adobo, el rocoto relleno, el chupe de camarones y el cuy chactado, entre otros. Además, para beber no puede faltar la chicha de guiñapo ni de postre el queso helado.

Si bien se pueden encontrar en todo Arequipa, las picanterías más clásicas se reúnen en barrios como Yanahuara y San Lázaro. El primero es uno de los más turísticos de la ciudad, donde La Palomino se ha convertido en un clásico imperdible.

Qué ver

Arequipa reúne la mayor parte de sus tesoros en el centro histórico, parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Caminar por sus calles es darse cuenta de por qué se le conoce popularmente como la Ciudad Blanca, con hermosas construcciones hechas con sillar, la famosa piedra que da vida a su historia.

La Plaza de Armas es todo un monumento en sí misma, con edificaciones coloniales marcadas por arcos y una arquitectura clásica de aquella época. Sin duda la que más llama la atención es la Basílica Catedral, construida en 1541 con sillar y reconstruida a mediados del siglo XIX tras un devastador incendio.

En otro extremo de la plaza se halla la iglesia de La Compañía de Jesús, un lugar digno de visitar, como también lo es su vecino Museo Santuarios Andinos. Éste adquiere particular interés, pues en su interior se encuentra la momia Juanita, el cuerpo de una niña que se encontró recién en 1993 en el volcán Ampato. Éste se habría mantenido intacto desde el año 1440 d.C. gracias al proceso de congelamiento, y su muerte se atribuye a un sacrificio Inca.

Desde la Plaza de Armas se pueden recorrer las callecitas empedradas de la ciudad hasta llegar al Monasterio de Santa Catalina. Este lugar fue construido en el siglo XVI por órdenes de Francisco de Toledo, para que las familias aristocráticas de Arequipa tuvieran un lugar para enviar a sus hijas a dedicarse a la vida religiosa. Su interior es una verdadera ciudadela que conserva la arquitectura colonial de la época, revestida en tonos rojos y azules, con enormes patios centrales. Actualmente aún viven en él algunas religiosas de claustro, pero gran parte del monasterio está abierto al público.

En lo alto de la ciudad se encuentra el distrito de Yanahuara. Sin duda su principal atractivo es el mirador que regala imponentes vistas sobre la ciudad y los tres volcanes que la rodean: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Además, en las calles que borden el mirador y la plaza principal se pueden encontrar las mejores picanterías de la ciudad, como también el entretenido Museo del Pisco y el Vino.

Ya en las afueras de Arequipa es posible recorrer la ruta del sillar. Ésta se desarrolla en el distrito de Cerro Colorado y se extiende a lo largo de dos kilómetros por las canteras de Cortadores, Culebrillas y Añashuayco. Esta última es conocida como la Petra peruana, con impresionantes esculturas talladas en la pared rocosa.

Hacia el norte de Arequipa, la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca es un hermoso lugar que protege animales como flamencos rosados, llamas, alpacas, vicuñas y cóndores. Todos ellos viven en un impresionante entorno natural en el que destacan sitios como la laguna de Salinas y el Santuario Nacional Lagunas de Mejía.

Por supuesto, nadie puede dejar Arequipa sin haber conocido el valle y el cañón del Colca. Conocidos por su importante altura, ambos lugares guardan paisajes y pueblos de impresionante belleza, donde sin duda el mayor atractivo es el Mirador del Cóndor, donde decenas de cóndores andinos sobrevuelan cada mañana a pocos metros de los visitantes.