Chiang Rai
En la zona norte de Tailandia, Chiang Rai no tiene nada que envidiar a su vecina Chiang Mai gracias a sus hermosos templos y deliciosa oferta gastronómica. Su historia data de miles de años atrás y es que en 1262 fue la primera capital del Reino Lanna hasta que años después Chiang Mai ocupó dicho lugar.
Pese a que es menos visitada que la ciudad vecina de Chiang Mai, cada día aumenta más su interés turístico gracias a sus sitios religiosos y sus impresionantes arquitecturas, como también su deliciosa gastronomía y espectaculares paisajes de montaña.
Con unos 2 o 3 días podrás descubrir sus principales sitios turísticos, aunque si quieres aprovechar tu viaje al máximo puedes visitar sus alrededores como Mae Salong o el Triángulo del Oro, donde el río Mekong confluye por tres países: Tailandia, Myanmar y Laos.
Cuándo ir
La mejor época para visitar Chiang Rai es entre noviembre y marzo, que cuenta con días más frescos durante la noche. Evita los meses de julio a septiembre, que se caracterizan por las lluvias intensas y altas temperaturas.
Clima
Chiang Rai tiene un clima tropical, que varía radicalmente entre cada estación. En la temporada seca (diciembre a febrero) disfrutarás temperaturas más agradables; mientras que en la época de lluvias puedes tener fuertes precipitaciones y mucho calor. La temperatura mínima promedio es de 13°C (enero) y la máxima de 34°C (abril).
Gastronomía
No puedes visitar Chiang Rai sin probar su deliciosa comida típica del norte de Tailandia, donde el curry es el gran protagonista en varias de sus preparaciones. El más popular es el famoso Khao Soi, una especie de sopa de curry de pollo servido sobre noodles de trigo.
La zona por excelencia para disfrutar su gastronomía local es el Night Bazaar o mercado nocturno. Y si estás en la ciudad durante el fin de semana, no te pierdas el Weekend Market, con una amplia variedad de zumos de fruta, comidas y artesanías.
Qué ver
Una de las joyas arquitectónicas de Chiang Rai es el famoso Wat Rong Khun, o también denominado Templo Blanco, uno de los grandes tesoros de esta ciudad del norte de Tailandia. La construcción de este templo inició en 1996 y aún está en proceso, con una decoración única donde el blanco se luce en todo su esplendor y que, en días soleados, se refleja por completo a través de sus estructuras. También destaca el Wat Rong Suea Ten, conocido como el Templo Azul, donde la estatua de Buda de más de seis metros de altura se lleva todas las miradas de los turistas. En el recinto, no dejes de admirar las dos
enormes esculturas que protegen la entrada al templo: las Nagas.
Continúa tu viaje yendo al Wat Huay Pla Kung, complejo espiritual que combina lo mejor de dos naciones: la pagoda típica de China y una enorme figura de Buda de casi 90 metros de altura. Sube a lo alto del Buda y sella tu visita con una hermosa panorámica de la zona. Puedes seguir descubriendo más templos en Chiang Mai como Wat Phra Kaew, Wat Phra Singh, Wat Prathat Doi Chom Thong y la lista sigue. Tampoco olvides conocer uno de los emblemas de Chiang Rai: la famosa Torre del Reloj, ubicada en medio de una céntrica rotonda que, con sus tonos dorados, no pasa desapercibida.
Otro de los sitios que deberías visitar en Chiang Rai es Baan Dam Museum o Museo de la Casa Negra, una galería formada por más de 32 edificios de madera de color negro. Este lugar fue creado por el excéntrico arquitecto tailandés Thawan Duchanee y sus obras están repartidas por todo el museo. Además, podrás observar el trabajo artístico de otros artistas tailandeses contemporáneos.
Si te gusta observar la fauna local, a 45 kilómetros de la ciudad podrás recorrer el Wat Tham Pla o Templo de los Monos, hogar de estos animales que circulan libremente por sus alrededores. Al visitarlo, evita portar comida ni tener objetos brillantes a la vista, para así evitar un mal rato. Además de sus templos, Chiang Rai destaca por sus bonitas cascadas como Khun Korn y Huay Mae, así como también lo hacen las aguas termales de Pong Phrabat, ideal para un paseo relajante y en medio de naturaleza.
¿Necesitas descansar de tanto caminar? Para terminar tu jornada, da un paseo en el Night Bazaar, un mercado nocturno más pequeño que el de Chiang Mai, pero con una gran variedad de locales de comida y tiendas de artesanías para comprar los mejores souvenirs en la ciudad. Y si buscas aventura, el Triángulo de Oro es una de las excursiones más populares donde se unen tres países: Tailandia, Laos y Myanmar. No pierdas la oportunidad de vivir una experiencia única: navegar por el río Mekong y ver cómo se cruzan estas tres fronteras.
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