Ciudad Ho Chi Minh, conocida antiguamente como Saigón, es la ciudad más poblada de Vietnam, situada al oeste de la desembocadura del río Saigón y al norte del delta del río Mekong. Bajo el nombre jemer Preah Nokor Khmer, fue el principal puerto de Camboya antes de que dicha región fuera anexada por los vietnamitas durante el siglo XVII. Luego, bajo el nombre de Saigón, fue la capital de la Indochina francesa de 1887 a 1902, y de 1945 a 1954, cuando se convirtió en la capital de Vietnam del Sur hasta su caída en 1976. Ese año pasó a llamarse Ciudad Ho Chi Minh, aunque Saigón se sigue utilizando de manera popular.

En la actualidad, la ciudad recibe viajeros que quieran conocer más sobre la historia del país, además de maravillarse con la arquitectura y la deliciosa comida vietnamita.

Cuándo ir

Una buena época para visitar Ho Chi Ming es entre diciembre y febrero, cuando el tiempo es más seco y las temperaturas todavía son agradables. Si quieres celebrar el Tet, el Año Nuevo lunar vietnamita, debes ir a finales de enero o principios de febrero (prepárate para celebrar). Otra opción es visitar la ciudad en mayo o noviembre, cuando, si bien son los inicios y finales de la temporada de lluvias respectivamente, éstas se suelen producir a última hora del día y no duran más de una o dos horas, lo que contribuye a que haga menos calor. Además, al ser temporada baja hay menos turistas.

Clima

El clima en Ho Chi Ming es tropical monzónico, caluroso y húmedo todo el año. Hay dos estaciones: la época de lluvias, de mayo a noviembre, caracterizada por fuertes y cortos chaparrones, y la estación seca, entre diciembre y abril. Los meses más lluviosos son junio, agosto y septiembre. La temperatura promedio es 30 °C, con máximas de 40 °C en abril, y mínimas de 13 °C en diciembre.

Gastronomía

Un snack muy popular y que puedes encontrar en cualquier parte es el chuoi nuong, que consiste en plátano envuelto en sus hojas y puestos a la parrilla, que se sirve con crema de leche de coco, arroz dulce y pegajoso, canela y maní triturado. También es popular la versión con mango. Si hablamos de platos más contundentes, puedes probar el cơm tấm, arroz quebrado con carne de cerdo a la parrilla, verduras, huevos, salsa de pescado y ensaladas, o el plato estrella vietnamita, el pho, una sopa de noodles. Hay dos versiones: el pho bo (de carne de vacuno) y el pho ga (de pollo), cuyo secreto está en el caldo cocinado por al menos ocho horas, y se hace con los huesos, jengibre, sal, anís, un poco de azúcar y salsa de pescado. El toque final son las hojas verdes frescas, el jugo de limón y el ají si te gusta lo picante.

En cuanto a las bebidas, el nuoc mia o jugo de caña de azúcar, y el té verde, son muy populares en Vietnam, y se consiguen en todos lados.

Qué ver

El Mercado Ben Thanh, en pleno centro de la ciudad, es un sitio ideal para adentrarse de lleno en Ho Chi Minh. Es uno de los más antiguos de la ciudad, fundado durante la colonia francesa, y allí encontrarás ropa, productos frescos, comida, souvenirs y vida local. A la noche cierra oficialmente sus puertas para trasladarse al exterior y convertirse en el Ben Thanh Night Market.

Para conocer acerca de la guerra, el Museo de los Vestigios de la Guerra de Vietnam es una visita tan conmocionante como necesaria para entender el impacto que tuvo la guerra, ver imágenes y conocer cómo fue el día a día y las consecuencias en la población.

El Palacio de la Independencia, por su parte, fue el lugar del gobierno de Vietnam del Sur durante la Guerra de Vietnam. En 1975, un tanque del ejército de Vietnam del Norte derribó la puerta principal, dando fin a la misma. Después de la reunificación, el nombre se cambió a Palacio de la Reunificación.

Para ver la influencia francesa en la arquitectura, la Basílica de Notre-Dame de Saigón es el lugar. Construida a finales del siglo XIX con materiales importados de Francia, cuenta con dos campanarios y sigue siendo un lugar de culto para los católicos locales; enfrente se alza una estatua de la Virgen María. Muy cerca se encuentra la Oficina Central de Correos de Ho Chi Minh, uno de los edificios mejor conservados de la época colonial. Fue construido entre 1886 y 1891, y hoy en día sigue funcionando como oficina de correos, siendo una de las más grandes de todo el Sudeste Asiático. Si te quedas con ganas de ver otra iglesia, Tan Dinh se construyó a finales del siglo XIX, también durante la ocupación francesa, y se caracteriza por ser de color rosa.

No todo es influencia francesa. En la ciudad hay un hermoso templo hindú, construido en el siglo XIX por comerciantes de la India en honor a Mariamman, la diosa de la lluvia. Su torre principal tiene 12 metros de altura y coloridas estatuas de diversas divinidades de dicha religión.

Por otro lado, para conocer el ambiente nocturno de la ciudad puedes dirigirte a la calle Pham Ngu Lau, donde encontrarás restaurantes, bares, clubs y hostales.

Desde Ho Chi Minh, además, puedes visitar sitios interesantes en los alrededores. Los túneles de Củ Chi son una extensa red 120 kilómetros de túneles interconectados utilizados por los soldados del Vietcong como escondite y sistema de comunicación en los que había hospitales, salas de almacenamiento, centros de comando, áreas de estar, etcétera. Otra opción es conocer el delta del Mekong para ver la vida en las islas del río, probar miel y frutas locales de alguno de los mercados flotantes, y visitar la pagoda Vinh Tràng.