Cochín
Cochín, conocida oficialmente como Kochi, es una ciudad del suroeste indio, en el estado de Kerala. Ubicada en la costa del mar Arábigo, es un importante puerto comercial desde hace más de 600 años. En el siglo XVI, de hecho, Cochín fue un punto neurálgico en la comercialización de especias.
En ningún otro lugar de la India se puede encontrar una mezcla tan fascinante como aquí: gigantescas redes de pesca chinas, una sinagoga de varios siglos de antigüedad, mezquitas, casas de la época colonial portuguesa y holandesa, y las ruinas del Raj colonial británico. Es un lugar para explorar, probar la gastronomía india con un gran componente de productos de mar y relajarse en algunas de las mejores casas de familia y hoteles históricos de la India. También es un buen lugar para ver kathakali, la danza tradicional, y kalarippayat, un arte marcial originario del sur de la India.
¿Vas a viajar a la India y tienes pensado descubrir la ciudad de Cochín? Prepárate para conocer una ciudad histórica y cosmopolita, y sumergirte en su rica herencia cultural.
Cuándo ir
La mejor época para visitar Cochín es durante la temporada de invierno, desde diciembre hasta febrero. Durante este período las temperaturas son más frescas y agradables, oscilando entre los 20 y 30 °C. Además, la probabilidad de lluvia es menor que durante la temporada de monzones, lo que hace que sea un momento ideal para explorar la ciudad y sus alrededores.
Clima
El clima de Cochín es tropical y se caracteriza por tener temperaturas cálidas durante todo el año con alta humedad y lluvias abundantes. La temporada de monzones generalmente ocurre de junio a septiembre, cuando la ciudad experimenta fuertes lluvias y vientos. Durante la temporada de invierno, de diciembre a febrero, la humedad es baja y las temperaturas oscilan entre los 20 y 30 °C.
Gastronomía
La cocina de Cochín está muy influenciada por su ubicación costera, por lo que sus ingredientes básicos son el coco, el arroz y el pescado, con las especias tradicionales que le dan un sabor único. Desde pescado fresco hasta currys y panqueques suaves, hay algo para todos los gustos.
La comida de mar la encontrarás en diferentes versiones: el curry de pescado, el meen pollichathu (un pescado que se envuelve en hoja de plátano, se asa y se sirve con arroz y chutney), el ularthiyathu de langosta o en biryani (arroz basmati con pescado y especias). También hay multitud de currys o el tradicional sambar (guiso de lentejas y verduras), que se pueden acompañar de dosas (un panqueque hecho con lentejas y arroz fermentado), parotta (un pan chato que se hace con largas tiras que luego se enrollan y aplastan), appam (una tortita esponjosa de arroz y leche de coco) o idiyappam (fideos de arroz), aunque este último se sirve normalmente en el desayuno y se acompaña con curry de huevo. Para esta última comida también es común el puttu, un cilindro de arroz y coco cocido al vapor, que se sirve con kadala curry, un curry de garbanzos.
Encontrarás una gran variedad de restaurantes en cualquier lugar donde vayas. En Fort Kochi y en Mattancherry están las mejores opciones para comer, tanto locales tradicionales como restaurantes de hoteles, pasando por puestos callejeros. No te dejes desanimar por las diferencias: cada uno te llevará por un rincón distintos de la gastronomía india. Princess Street, una de las calles más antiguas de la ciudad, es ideal para pasear de noche, observar a la gente y comprar algo a los vendedores locales.
Qué ver
Hay varios lugares que visitar en Cochin. Mattancherry es un antiguo barrio multicultural lleno de edificios coloniales. Es una zona encantadora por la que pasear, sobre todo al atardecer, cuando los templos se iluminan y se escucha el tintineo de las campanas. La principal atracción es el palacio de Mattancherry, construido por los portugueses como regalo al rajá de Kochi en 1555, y renovado por los holandeses en 1663, razón por la cual también se lo llama palacio Holandés. El edificio combina estilos europeo y keralan, pero la atracción estrella son los murales hindúes de los siglos XVII a XIX de la alcoba real, asombrosamente conservados, que representan escenas de epopeyas y leyendas con coloridos detalles.
A pocos metros se encuentra el barrio judío. Ésta es una religión minoritaria en India; fueron perseguidos por los portugueses en 1567 y pidieron auxilio al rajá, quien les cedió terrenos cercanos al palacio Real, donde se construyó la sinagoga Paradesi en 1568. Fue destruida en 1662 y reconstruida dos años después, y, si bien quedan pocas familias judías, sigue siendo el lugar de encuentro de la comunidad y una visita indispensable. Está hermosamente iluminada por candelabros y lámparas de cristal de colores. Justo al suroeste de la sinagoga de Mattancherry, el cementerio judío, que no ha sido alterado, contiene antiguas lápidas con escritura hebrea.
Como principal puerto de las especias en India, Cochín fue especialmente atractivo para los navegantes europeos. Hoy en día puedes rememorar los orígenes en Jew Town, entre el palacio Holandés de Mattancherry y la sinagoga, una pintoresca zona que funciona como el centro del comercio de especias en la ciudad, donde el aire se llena del embriagador aroma del masala.
Si te encantan los mercados, ve también a la bulliciosa zona de Broadway, en Ernakulum, donde encontrarás de todo. El bazar cobró importancia después de que los británicos arrebataran el control de la ciudad a los holandeses y los comerciantes se trasladaran de Mattanchery a esta zona. A unos 13 kilómetros al este, el Hill Palace es un impresionante complejo palaciego de 49 edificios, la antigua residencia de la familia real de Cochín. Ahora es un museo que alberga más de 200 artefactos y objetos patrimoniales, así como óleos del siglo XIX, monedas antiguas, esculturas y joyas, incluida la corona de oro con diamantes.
Luego puedes ir a Fort Cochín, una de las principales zonas de la ciudad y el principal bastión europeo, donde la nostalgia de las construcciones coloniales en India convive con las redes de pesca china. Éstas son, sin duda, las vistas más reconocibles de Cochín y lo más fotografiado del lugar, aunque cada vez son menos usadas, ya que se necesitan cinco o seis personas para utilizarlas, y las técnicas modernas las han ido desplazando. Conocidas localmente como cheena vala, son el legado de los comerciantes de la corte de Kublai Khan en el año 1400 d.C.
En Fort Kochi, en la iglesia de San Francisco yacieron hasta 1539 los restos de Vasco de Gama, el almirante portugués que llegó en 1498 abriendo la ruta de las especias. Esta iglesia y la catedral católica son algunos de los edificios que muestran la huella europea en la ciudad.
Además de las visitas históricas, Cochín tiene una arista cultural muy importante. Los shows de kathakali, una de las artes escénicas más antiguas que se conocen, son un espectáculo en el que lenguaje gestual de manos, pies, piernas y cara es la herramienta para contar las historias de las grandes epopeyas hindúes. Además, los disfraces y el maquillaje juegan un papel esencial. Para disfrutar un show de kathakali puedes ir al teatro en Fort Kochi, donde conocerás este teatro ritual junto con espectáculos de artes marciales y conciertos de música carnática.
Si quieres alejarte un rato de la ciudad, no puedes perderte un paseo por los backwaters, unos lagos y canales en los que se puede navegar y hasta pasar una noche a bordo en una casa flotante, rodeado de arrozales y aldeas. También puedes visitar la isla de Vypeen, frente a la costa, un lugar tranquilo para escapar de las multitudes y disfrutar de sus playas. La playa de Cherai, en el extremo norte, es la principal atracción. Otras cosas que puedes ver son el puerto pesquero de Munambam, el faro de la playa de Puthuvype, el fuerte de Pallipuram y la playa de Kuzhuppilly.
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