La capital de Egipto es una ciudad de contrastes, donde religiones, culturas, tradiciones, costumbres e historia se unen para crear una de las ciudades más espectaculares del norte de África.

Sin discusión alguna, las pirámides de Giza son su máximo atractivo. Sin embargo, las callecitas del centro ocultan impresionantes tesoros medievales, con mezquitas en cada esquina, caóticos zocos y museos espectaculares. Así, no hay quien pueda negar que El Cairo es una de las ciudades más apasionantes del mundo.

Cuándo ir

La mejor época para visitar El Cairo es entre los meses de octubre y diciembre, y de febrero a abril; durante estas temporadas la temperatura es agradable en contraste con los sofocantes veranos.

Clima

El Cairo tiene un clima seco, con veranos muy calurosos durante los cuales las temperaturas pueden alcanzar los 35°C fácilmente. Por su parte, los inviernos son más agradables y promedian los 22°C, por lo que las temporadas más turísticas suelen primavera y otoño. Cabe destacar que las lluvias son prácticamente inexistentes.

Gastronomía

La gastronomía de El Cairo es producto de una combinación de influencias que llegan desde los países cercanos al Mediterráneo y del resto de África, mezclado con algunas tradiciones de países musulmanes. Así, entre los platos típicos que se pueden probar en la ciudad están las koftas –brochetas de albóndigas alargadas de carne y cordero asadas a la parrilla–, el kushari –que lleva arroz, lentejas, garbanzos y fideos, aliñado con salsa de tomate y especias–, y el famoso tabbouleh, con burgol mezclado con perejil, tomate, lechuga y hierbas.

Para vivir una experiencia auténtica, no hay nada como probar la comida de los puestos callejeros del centro histórico de la ciudad. Por su parte, los barrios de Zamalek, Heliópolis y Mohandissen reúnen una oferta de alto nivel, con alternativas locales e internacionales.

Qué ver

No hay nada como llegar a una ciudad y explorar sus barrios más auténticos. Así, lo primero que se debe visitar en El Cairo es el centro histórico, la zona islámica de la ciudad que reúne un sinnúmero de mezquitas en cada rincón, destacando por sobre todo las de Alabastro e Ibn Tulun. Tal es su belleza e importancia histórica, que esta zona es considerada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En El Cairo antiguo se encuentra también el mercado de Khan El Khalili, un tradicional zoco que nació en el siglo XIV y que hoy es una parada obligada para perderse entre sus locales de artesanía, joyas, especias, textiles y comida; ojo, no te olvides de regatear todo lo que compres. Tras ello hay que caminar por la calle Al-Muizz, una de las más antiguas de la ciudad y en la que se alzan impresionantes construcciones medievales.

En el centro se encuentra también la famosa Ciudadela de Saladino, un fuerte islámico considerado Patrimonio de la Humanidad que fue construido en la época de las Cruzadas. Actualmente se puede visitar para conocer su arquitectura y, sobre todo, disfrutar de una de las más hermosas vistas de la ciudad.

A orillas del Nilo se encuentra el barrio Copto, un pequeño rincón de El Cairo donde se reúnen las principales muestras de fe cristiana. Un paseo por ahí permite visitar la iglesia Colgante o de Santa María y también la iglesia de San Sergio, con una gran relevancia histórica por haber albergado a la Sagrada Familia durante la persecución de Herodes. En el barrio se halla también el Museo Copto, que reúne una colección de 16 mil piezas de arte cristiano.

Después de esta inmersión por la capital egipcia, sí o sí la visita siguiente debe ser a la Necrópolis de Giza. Esta zona se encuentra en las afueras de El Cairo y guarda impresionantes pirámides que fueron construidas para resguardar las tumbas y restos de los faraones. Si bien no se tiene una fecha exacta, se cree que fueron edificadas a partir del año 2500 a.C.

Mantenidas en excelente estado, hoy son consideradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La más grande es la pirámide de Keops, con 147 metros de alto, donde actualmente se puede ver el sarcófago y la banca funeraria donde fue enterrado el faraón Keops o Jufu. La segunda de mayor importancia es Kefrén, construida para el hijo de Jufu, cuya cara se cree sería la que se encuentra esculpida en la Gran Esfinge, otra parada obligada en Giza. Un poco más pequeña, Micerino es la tercera de las grandes pirámides.

Si puedes, organízate para hacer otra visita a Giza por la noche, pues el complejo funerario se ilumina con luces de colores, creando un espectáculo impresionante.

Para seguir comprendiendo la historia de los faraones, conviene darse una vuelta por el Museo Egipcio, ubicado en el barrio de Midan Tahrir. Allí se encuentra resguardada la colección más grande de tesoros de la época faraónica, con momias, sarcófagos, máscaras –la de Tutankamón, bañada en oro, es simplemente impresionante– y jeroglíficos.  

Una visita a El Cairo debe incluir un recorrido por la cara más moderna de la ciudad. Además de grandes edificios entre los que destaca la Torre de El Cairo, el distrito de Zamalek se caracteriza por congregar cafés y restaurantes. La Heliópolis es otro de los distritos modernos de El Cairo, con zonas residenciales y comerciales, ideales para salir a comer de día o a tomar un trago por la noche.