A lo largo del último milenio, varios han sido los imperios y batallas por las que ha tenido que pasar Estambul para llegar a ser la que es hoy. Dividida entre Europa y Asia por el estrecho del Bósforo, esta importante ciudad turca aún conserva en pie los tesoros de los imperios Bizantino y Otomano, llevándonos a un viaje al pasado que no se podría vivir en otro lugar del mundo.

Religiones, creencias diversas, áreas clásicas, zonas modernas, deliciosa gastronomía, bazares intrigantes y mucho más es parte de lo que se puede disfrutar durante algunos días en esta joya de Turquía.

La mejor época para visitar Estambul es entre junio y noviembre, con temperaturas altas y agradables para recorrer la ciudad. Hay que tener en cuenta, eso sí, que la temporada alta coincide con el verano, por lo que hay muchísimos turistas y las temperaturas pueden superar los 35°C.

El clima en Estambul es de tipo templado continental. Gracias a ello, los veranos son excesivamente calurosos, con temperaturas que fácilmente pueden llegar a los 35°C. Los inviernos, en cambio, concentrar la mayor parte de las lluvias y los termómetros bordean máximas de 10°C.

Los sabores de Estambul son bastante clásicos y conocidos a nivel mundial, pero probarlos en la ciudad misma no tiene comparación. Entre los platos más deliciosos se encuentran el döner kebap, un pan pita relleno con carne cocinada a fuego lento, acompañada con lechuga, tomate, pepino y salsa de yogurt. Otro imperdible es la pizza turca o lahmacun, que no lleva queso, sino carne cocinada con cebolla, perejil, pimiento rojo y muchas especias. También hay que probar los dolma u hojas de parra rellenas con arroz, carne y aliño de limón. Podríamos mencionar muchos más, pero destacan el meze, el börek, el menemen, el pilav, el manti y el köfte, entre otros.

Imposible no dejar un espacio para el té turco, para el que utilizan té negro fuerte, y también para el café, cuya particularidad es que es bastante concentrado y no se filtra. Lo mejor es acompañarlos por una baklava, pastelitos de masa filo rellena con pasta de pistachos, nueces y almendras, cubiertos con miel, o por lökum, unos bocaditos de gelatina rellenos con frutos secos.

Las mejores zonas para comer son el barrio de Sultanahmet, en el casco histórico, sobre todo entre la Basílica de Santa Sofía y el Palacio de Topkapi, pues allí se concentra la mauor parte de los restaurantes. Por otro lado, el Puente de Gálata guarda muchísimas opciones para escoger y, al otro lado del Cuerno de Oro, la Avenida Istiklal y los alrededores de la plaza Taksim tienen excelentes opciones.

Estambul tiene una particularidad y es que se encuentra en dos continentes: mientras la zona Oeste pertenece a Europa, la Este es de Asia. Es la zona europea la que concentra lo mejor de los atractivos turísticos de la ciudad y, en ella, uno de los distritos más importantes es el de Fatih, donde se reúnen los grandes y famosos atractivos, como la Mezquita Azul. Con sus seis alminares rodeando la enorme cúpula, es todo un ícono de la ciudad, aunque lo mejor está en su interior, donde miles de mosaicos de azulejos azules le dan su nombre. 

En el mismo Fatih, en una colina frente al estuario Cuerno de Oro, está la Mezquita de Suleiman, otro emblema construido en el siglo XVI, considerada como la más grande de todo Estambul. Ésta fue inspirada en la Mezquita y Basílica de Santa Sofía, ubicada cerca de la Mezquita Azul, que data del siglo XV y destaca lo mejor de la arquitectura bizantina, pues fue construida durante el período de mando del emperador Justiniano.

Muy cerca están dos grandes atractivos: uno es la Cisterna de la Basílica, un antiguo depósito de agua de la época del emperador Justiniano, conocido también como el palacio sumergido. El segundo es el Hipódromo de Constantinopla, donde las clases altas del Imperio Bizantino pasaban su tiempo libre disfrutando de diversos espectáculos.

Imposible dejar Fatih sin antes conocer el Palacio de Topkapi. Éste fue construido durante el Imperio Otomano para ser su gran sede administrativa. Su interior guarda una ostentosa decoración de oro, azulejos y piedras preciosas, y desde sus exteriores se tienen vistas impresionantes al Cuerno de Oro.

A la hora de irse de compras, dos son los clásicos imperdibles en este distrito. El primero, por supuesto, es el Gran Bazar, ubicado en el barrio de Sultanahmet. Es tan grande, que lo rodean 58 calles y tiene 22 accesos, por lo que se debe considerar varias horas para recorrerlo todo y perderse en este laberinto donde se vende de todo: recuerdos, joyas, especias, textiles, alfombras, zapatos y de todo lo que uno pueda imaginar. El segundo es el Bazar de las Especias, con un centenar de puestos en los que se pueden encontrar condimentos, hierbas, compuestos medicinales y mucho más.

Para cruzar desde esta antigua zona de Estambul hacia la parte más moderna de la ciudad, hay que cruzar el estuario del Cuerno de Oro pasando por el puente de Gálata. Esto se puede hacer fácilmente a pie, sobre todo porque bajo el puente hay innumerables bares y restaurantes para probar las delicias de la ciudad. 

Al cruzar el puente se puede visitar la Torre de Gálata, considerada una de las más antiguas del mundo. Está permitido subir hasta lo alto y vale la pena, pues desde el mirador ubicado a 61 metros de altura se obtiene una vista impresionante del estuario y la ciudad. Desde allí fácilmente se puede acceder a la Avenida Istiklal, la más entretenida de toda la ciudad. Se trata de cerca de tres kilómetros peatonales que concentran lo mejor y más moderno del comercio, como también todo el ocio de Estambul, con galerías, teatros, cines, cafés, restaurantes, discotecas y mucho más.