Hội An se ubica en la costa de Vietnam, y es conocida por su centro antiguo y sus canales. La historia portuaria de la ciudad como crisol de culturas se ve reflejada en la arquitectura, que incluye templos chinos de madera, coloridos edificios franceses, casas vietnamitas y el icónico puente cubierto japonés. La buena conservación del puerto le validó, en 1999, la declaración de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

En el siglo I, el puerto en la desembocadura del río Thu Bon era el mayor del Sudeste Asiático. Fue un importante centro de comercio durante los siglos XVI y XVII, cuando chinos, japoneses, holandeses e indios se asentaron allí atraídos por la riqueza y belleza del río. En esa época pasó a llamarse Hai Pho o Faifo, como la nombraron los pobladores europeos. En el siglo XVIII, el río se secó y se prohibieron los negocios con extranjeros.

En la actualidad, Hội An es una ciudad pequeña que atrae a una gran cantidad de visitantes que buscan conocer lo que fue el puerto más importante de Vietnam y el espíritu lleno de vida y color que recorre el lugar.

Cuándo ir

Si bien las temperaturas siempre son agradables, lo ideal es visitar Hội An durante la temporada seca, de febrero a agosto; hasta mayo las temperaturas son agradables. Las islas Cù Lao Chàm, en particular, tienen su mejor época de mayo a finales de agosto, cuando los días calurosos permiten disfrutar más de la playa.

Clima

Hội An tiene dos estaciones: la lluviosa y la seca. La primera va de septiembre a enero, con fuertes precipitaciones que pueden causar inundaciones. De noviembre a enero son los meses más frescos, con una temperatura media de 20 °C. La estación seca, por su parte, es entre febrero y mayo, cuando el tiempo se vuelve muy suave, con temperaturas moderadas y menos humedad. De junio a finales de agosto el clima se vuelve más caluroso, con temperaturas máximas que pueden alcanzar los 31 °C. 

Gastronomía

Hội An suele ser considerada la capital del banh mi, un plato vietnamita de influencia francesa, consistente en una baguette, paté, carnes y hierbas frescas., que se puede probar en los puestos callejeros. De hecho, en la calle Tran Cao Van, en la zona de Phuong Minh An, hay un puesto muy famoso atendido por la misma señora desde 1985.

El plato regional es el cao lầu, que lleva fideos de arroz, carne, verduras, brotes de soja y un poco de caldo. El mejor lugar para probarlo es alguno de los tantos puestos callejeros que hay en la rivera del río.

Otras especialidades regionales son el banh bao vac o rosas blancas (un dumpling relleno de camarones o cerdo, champiñones, brotes de soja y cebolla de verdeo), el com ga (pollo con arroz) y el bánh xèo (un panqueque de arroz relleno con cerdo, camarones, cebolla de verdeo, porotos mung y brotes de soja). También es muy popular la salsa de chile local, ót tương triều phát, elaborada por la misma familia desde hace 150 años, que podrás encontrar en la mesa de cualquier restaurante. El Mercado Central es una buena opción donde probar estas comidas a un precio razonable. Pero si lo que buscas es un ambiente relajado y buenas vistas, al borde de la playa encontrarás una variada oferta de restaurantes, tanto para almorzar como para cenar, beber una cerveza y disfrutar del mar.

Qué ver

Empieza por el casco antiguo, declarado Patrimonio de la Humanidad, con edificios que muestran influencias locales y extranjeras, que se mantienen en buen estado debido a que Hội An fue mucho menos afectada que su vecina Hué por la Guerra de Vietnam. Allí está el famoso puente cubierto japonés unido a una pagoda budista, las casa–museos Phung Hung, Tan Ky y Quan Thang, el Museo de la Cerámica, la sala de asamblea de Phuc Kien y el Templo Quan Dong. A la noche encontrarás un paisaje diferente, ideal para caminar, contemplar las decenas de faroles que iluminan las calles, ir al mercado nocturno y probar comida local.

Para una inmersión cultural, puedes tomar clases de cocina para aprender a preparar platos típicos, mientras que un paseo por los canales te permitirá sentir la vida local. Visitar un sastre y pedir que te hagan un traje a medida es una experiencia en sí misma: este oficio es un emblema en la ciudad. 

Si te gustan los festejos locales, todas las noches de luna llena se organiza el Hội An Lantern Festival. La zona antigua se apaga durante unas horas, la gente se junta en la ribera del río y deja faroles chinos y flores gigantes flotando en él como una forma de honrar a los antepasados. Se intercambian flores, farolillos, velas y frutas para atraer prosperidad y buena fortuna.

Para conocer más sobre la historia, puedes visitar el santuario My Son, ruinas históricas de la herencia hindú durante la época de esplendor del Reino de Champa. Actualmente solo se conservan algunas partes de lo que fue el complejo original.

Como si lo anterior no fuera suficiente, Hội An tiene una hermosa playa, An Bang, que encontrarás a pocos kilómetros del centro. Ideal para relajarse y comer algo en alguno de los restaurantes que hay allí.

Si buscas playas aún más tranquilas, en las islas Chàm, uno de los mayores tesoros naturales del país, tendrás acceso a las mejores de todo Vietnam. El Parque Nacional Marino Cù Lao Chàm está conformado por ocho islas que han sido declaradas Reserva de la Biósfera por la UNESCO, dado su alto valor medioambiental. En sus playas casi vírgenes podrás nadar, hacer esnórquel, disfrutar del sol y comer pescados y mariscos en sus restaurantes.