La isla Santa Cruz es, por norma general, el primer lugar que los turistas visitan al llegar al archipiélago de las Galápagos. Se halla muy cerca de la isla Baltra, donde se encuentra el aeropuerto principal, y guarda Puerto Ayora, la ciudad más desarrollada de todas las de la zona.

A pesar de ser la isla más poblada de Galápagos, Santa Cruz es bastante pequeña y fácil de recorrer, concentrando sus atractivos en la parte sur. Allí, playas paradisíacas, piscinas y lagunas naturales ideales para hacer snorkel, accidentes geográficos y, por supuesto, espacios de conservación de tortugas gigantes, son parte del panorama.

Cuándo ir

Las mejores épocas para visitar la isla Santa Cruz son entre noviembre y enero, y de mayo a julio. Estos meses componen la transición entre la estación lluviosa y la seca, combinando los beneficios de ambas estacionalidades.

Clima

La isla Santa Cruz tiene dos estaciones: la lluviosa y la seca. La primera transcurre entre enero y mayo, y es también la más cálida, con máximas entre 27°C y 30°C; esta temporada es excelente para ver animales terrestres como iguanas y la eclosión de las tortugas Galápagos. Por su parte, la estación seca va de junio a noviembre, con temperaturas máximas promedio de 25°C y un incremento de la vida submarina.

Gastronomía

Como buena isla, Santa Cruz se caracteriza por sus deliciosos productos del mar, que son obtenidos desde el muelle de Puerto Ayora. Con estos ingredientes elaboran exquisitos platos como el arroz marinero con mariscos, la langosta con mantequilla de albahaca, la sopa marinera con mariscos surtidos y el ceviche.

Puerto Ayora concentra la mayor parte de la oferta gastronómica de isla Santa Cruz, sobre todo en las calles aledañas al malecón y al muelle de Los Pescadores. Hay opciones de todo tipo y para cualquier bolsillo, con comida local y opciones más internacionales y clásicas.

Qué ver

La isla Santa Cruz es una de las más visitadas de todo el archipiélago de Galápagos, sobre todo por su cercanía con isla Baltra, el punto de acceso aéreo. Su ciudad principal es Puerto Ayora, ubicada en la parte sur, donde se concentra toda la hotelería, los restaurantes y la actividad comercial de Santa Cruz.

Los grandes atractivos de Puerto Ayora se desarrollan en los alrededores del malecón y el muelle de Los Pescadores. Ambos son paseos obligados en la ciudad, tanto para apreciar las hermosas vistas al mar como también para hacer una parada en el Mercado de Pescadores. Éste último es un excelente lugar no sólo para probar productos frescos, sino también para adquirir artesanías y souvenirs.

Frente a la ciudad está el islote Caamaño, habitado por una enorme comunidad de lobos marinos junto a los cuales se puede nadar practicando snorkel. Otro punto atractivo cerca de Puerto Ayora es la hermosa playa Los Alemanes, conocida también como Punta Estrada. Además, es pasada obligada para visitar Las Grietas, un canal entre dos enormes paredes rocosas de origen volcánico, que conforman una laguna natural para hacer snorkel. Los más aventureros también pueden lanzarse clavados desde lo alto de estos acantilados.

A 2,5 kilómetros de Puerto Ayora se ubica Tortuga Bay, tan hermosa que suele figurar entre las 10 mejores playas del mundo. Aguas turquesa y excelentes olas para surfear son parte del panorama, aunque si la idea es nadar y hacer snorkel, en el extremo existe una piscina natural para ver tortugas, peces, tiburones y mantarrayas.

Hacia el interior de la isla se encuentra el Rancho Primicias, un sitio que adquiere especial importancia por preservar y recuperar la chelonoidis porteri, nombre científico de la clásica tortuga gigante de las Galápagos. En el lugar, éstas pueden circular con total libertad en medio de la vegetación autóctona de la isla.

Muy cerca, siguiendo hacia el norte por la carretera principal, se llega hasta Los Gemelos. Se trata de dos cráteres forrados de vegetación, que se produjeron al hundirse las tierras durante las erupciones volcánicas. Es una parada obligada para sacar fotos y disfrutar del bosque de scalesias que habita el sendero entre ambos agujeros.

Imposible dejar esta zona sin antes conocer los túneles de lava, cuevas subterráneas formadas naturalmente por el paso de la lava, conformando un camino de 400 metros de largo, de los cuales se pueden recorrer 250.