Islas Cook
Las islas Cook son un archipiélago de 15 islas en el Pacífico Sur, al este de la Polinesia Francesa y al sur de Samoa. La capital de las islas Cook es Avarua, ubicada en la isla de Rarotonga, la más grande y visitada. Otra de las islas populares es Aitutaki, además de Atiu, Mangaia y Manihiki. Todas son conocidas por sus playas de arena blanca y aguas cristalinas perfectas para hacer snorkel, sus lagunas oceánicas formadas por el arrecife, los hermosos paisajes naturales y la cultura polinesia, muy presente en celebraciones y festivales a lo largo del año, que incluyen música, danza , comida y deportes.
Las islas Cook son, pese a su pequeño tamaño, un sitio donde puedes pasar fácilmente del relax al buceo, del kayak a la bici y de la comida tradicional a los cócteles de las noches polinesias. ¿Qué estás esperando?
Cuándo ir
Entre abril y noviembre las temperaturas son ligeramente más frescas, y las lluvias, escasas, lo que hace que sea la mejor época para disfrutar de las playas y actividades al aire libre. De julio a octubre, además, a menudo se pueden ver ballenas jorobadas desde la playa de Rarotonga. Ten en cuenta que abril-mayo y octubre-noviembre son las temporadas medias, es decir, las épocas entre la estación seca y la lluviosa, por lo que puede haber un poco más de lluvia intensa pero de poca duración aunque, también, menos afluencia de turismo.
Clima
El clima de las islas Cook es tropical, con temperaturas cálidas y mucha humedad durante todo el año. La temperatura promedio es de alrededor de 27 °C y varía muy poco a lo largo del año. El clima se divide en dos estaciones: húmeda y seca. Durante la primera, de noviembre a abril, hay más lluvias y una mayor probabilidad de ciclones tropicales. Sin embargo, las lluvias suelen ser breves y en forma de chubascos en lugar de precipitaciones constantes. La estación seca, de mayo a octubre, es ligeramente más fresca, hay menos lluvias y la humedad es un poco más baja.
Gastronomía
La comida de las islas Cook es sabrosa y llena de color, basada en ingredientes locales. El umu es, a la vez, un plato y un método tradicional de cocción bajo tierra. Durante tres horas se cocinan carne, verduras y frutas envueltas en hojas de plátano y enterradas bajo tierra junto a piedras candentes.
Las frutas, como buen lugar tropical, ocupan un lugar importante en la gastronomía: puedes encontrar mango, coco, papaya, feijoa y carambola por toda las islas, que puedes disfrutar solas o en jugos, batidos o ensaladas de frutas.
En la ruta que bordea la isla de Roratonga encontrarás restaurantes, bares y cafeterías donde podrás comer rico y, además, disfrutar de la vista al mar. En el mercado nocturno de Muri puedes comer platos típicos a un precio asequible, además de disfrutar de la compañía de los lugareños. Los sábados por la mañana puedes visitar el mercado de Punanga Nui, en Avarua, para desayunar un café de la isla, smoothies y crepes con frutas tropicales, o almorzar rukau (hojas de taro al vapor) e ika mata (pescado crudo marinado en jugo de lima y coco rallado).
Qué ver
Si hablamos de islas y mar, seguramente lo primero que salte a tu mente sean playas. De hecho, las islas Cook son el paraíso para los amantes del buceo y el snorkel, ya que hay una gran visibilidad y mucha vida marina: podrás observar desde corales, tortugas y peces tropicales hasta tiburones grises y rayas águila. Hay cañones, grutas, túneles y algunos naufragios, como el SS Maitai. Sentirás como si estuvieras en una piscina, ya que la corona de arrecife que rodea las islas forma una laguna oceánica ideal para poder observar la vida submarina sin preocuparte por el oleaje. Lo notarás especialmente en la zona sur de la isla de Rarotonga y en Aitutaki, con una maravillosa laguna de azules como tal vez nunca antes hayas visto. Por cierto, hay muchas estrellas de mar; no las toques ni las saques del agua, pues son animales muy delicados.
Cabe hacer una mención aparte para Aitutaki. Al amparo de una de las lagunas más impresionantes del Pacífico Sur, el océano de color aguamarina, el
arrecife, la vida marina que allí se desarrolla y las playas anchas de sus muchos motu o islotes desiertos componen una escena que te dejará sin aliento. También hay motu en la laguna de Mur, a los que puedes llegar en kayak. Seguramente, cuando estés remando, te den unas ganas inmensas de tirarte al agua. ¡Disfrútalo!
Además, son interesantes los antiguos marae, lugares sagrados para fines religiosos y sociales. Se encuentran en el pueblo de Arutanga, a lo largo de la carretera principal y en la ruta interior entre Nikaupara y Tautu.
Para poner los pies un rato sobre tierra firme, puedes hacer alguna caminata. La isla de Rarotonga es un antiguo volcán extinto, por lo que hay diversas colinas cubiertas de vegetación y selva, y varios senderos para caminar y disfrutar del entorno. Destaca el Cross-Island Track, una caminata de tres a cuatro horas que cruza la isla de norte a sur, conduce por algunos de los paisajes más espectaculares de la isla, pasa por el Te Rua Manga, de 413 metros de altura, y termina en la cascada de Papua (cascada de Wigmores), donde podrás refrescarte. Otra caminata es el Raemaru Trek, una caminata corta e igualmente bella.
Para conocer de cerca la cultura polinesia, visita la aldea Te Vara Nui. Sin duda, la estrella es el espectáculo de música y danza tradicional que narra historias del pueblo, de tradición oral. Si quieres seguir aprendiendo, ve al cercano Museo Te Ara, que ofrece información muy interesante sobre la historia, sus procesos de navegación y mapeo, y el impacto de los misioneros y la colonización. Los sábados por la mañana es interesante visitar el mercado de Punanga Nui en Avarua -o town, como la llaman los locales por ser única la zona urbana de la isla-, donde encontrarás desde máscaras maoríes y pareos multicolores hasta comida tradicional, pasando por ukeleles hechos a mano y actuaciones de músicos isleños.
Si visitas la pequeña isla de Mangaia, puedes conocer algunas de sus muchas cuevas como Te Rua Rere, una gran caverna funeraria con estalagmitas y estalactitas cristalinas, y algunos esqueletos humanos. Otras grutas interesantes son Tuatini, de varios niveles, o la laberíntica Toru a Puru. Para disfrutar de una hermosa vista de la costa debes tomar la ruta que lleva a la cima de Rangimotia. En Mangaia, además, se encuentran algunas de las mejores iglesias cristianas de las islas Cook. La de Tamarua es especialmente bonita y conserva sus vigas originales, los interiores de madera tallada y sus uniones de cuerda trenzada.
Las playas de las islas Cook, de arena blanca y agua turquesa igual al cielo, son lo más esperado del viaje. Todas son hermosas aunque, si buscas a cuál ir, piensa qué quieres hacer. Muri es ideal para bañarse, ya que hay muchas zonas sin corales, es tranquila y el agua es hermosa. Si prefieres hacer snorkel, en cambio, ve a las playas del sur, como Titikaveka, Aroa Beach o Tikioki. Black Rock Beach, por su parte, es una playa rodeada de rocas negras en la parte oeste de la isla, por lo que es uno de los mejores sitios para ver el atardecer.
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