Turcos y Caicos es un archipiélago de más de cien islas e islotes en pleno más Caribe, justo al norte de República Dominicana. Es, en realidad, un territorio de ultramar perteneciente al Reino Unido, pero que ha sabido generar su propio toque caribeño.

El archipiélago se divide, a su vez, en dos grupos de islas: las islas Turcos -ubicadas en la parte Este y compuestas por Grand Turk -con su capital, Cockburn Town- y Salt Cay- y las islas Caicos, hacia el Oeste, dentro de las que se encuentran Providenciales -la más populosa de todas-, North Caicos, Middle Caicos, East Caicos, South Caicos y West Caicos. En cada una hay mucho por conocer y en esta oportunidad repasaremos lo más importante.

La mejor época para viajar a Turcos y Caicos es entre diciembre y mayo, para así evitar las fuertes lluvias y la temporada de huracanes. Además, en esos meses las temperaturas promedian unos agradables 28°C.

El clima en las islas Turcos y Caicos es bastante estable a lo largo de todo el año en términos de temperatura -que varía entre los 26°C y los 32°C-, pero no así de precipitaciones. De esta forma, la temporada lluviosa se da entre septiembre y noviembre, mientras que entre julio y noviembre la isla puede ser alcanzada por huracanes. 

En Turcos y Caicos los reyes de la gastronomía son los pescados y mariscos, que suelen acompañarse por arroz y guisantes, muy al estilo del Caribe y Centroamérica. Así, entre los platos más tradicionales se encuentran la langosta, que suele cocinarse a la parrilla, al jengibre o encebollada, además del caracol en sus distintas preparaciones, sobre todo al ajillo. Por su parte, una delicia exótica que se puede probar en las islas es el filete de tortuga.

De todas maneras, en las principales ciudades de las islas se puede encontrar todo tipo de restaurantes, con opciones internacionales y sabores de todo el mundo. 

La isla de Grand Turk es el centro histórico de todo el archipiélago y el lugar donde se encuentra su capital, Cockburn Town, que reúne el poder administrativo de Turcos y Caicos. Entre sus principales atractivos está el faro, el único de todo el archipiélago que, aunque no se encuentra en funcionamiento, cumplió una importante función desde 1852. 

En Front Street, en Cockburn Town, se encuentra el Museo Nacional, el único de todo el país. Allí se guardan los restos del naufragio del barco Molasses Reef Wreck, como también elementos pertenecientes a los indios taínos, entre otras exhibiciones. Igualmente interesante resulta Her Majesty's Prison, una antigua cárcel colonial frente al mar que funcionó hasta 1994 y de la cual aún se conserva su edificación.

En cuanto a las playas de Grand Turk, las más hermosas son Governor's, Cruise Center, Cockburn Town, Pillory, English Point, Boaby Rock, White Sands y East Side, todas ellas de arena blanca y aguas turquesa. También hay que visitar Gibbs Cay, una pequeña isla cuyas aguas están llenas de mantarrayas que se dejan ver cada vez que llega un barco. 

Se trata de la isla más poblada de todo el archipiélago y, por ende, en ella se han instalado la mayor parte de las grandes cadenas hoteleras de Turcos y Caicos y es allí donde aterrizan los vuelos internacionales. Si bien no tiene muchos atractivos históricos, está llena de lugares naturales y hermosas playas por conocer.

Uno de estos sitios es el Parque Nacional Chalk Sound, con su hermosa laguna turquesa de aguas cristalinas protegida por islotes. Gracias a ello sus aguas son muy tranquilas y limpias, por lo que sólo se permite el nado y deportes no motorizados, como el kayak. Otro gran atractivo es la plantación de algodones de Cheshire Hall, que hoy se encuentra en ruinas y es considerado el gran sitio histórico de la isla. En el lugar hay algunos edificios en los que los esclavos vivían y producían el algodón.

Siguiendo en la línea de los atractivos naturales, el Parque Nacional Northwest Point es un imperdible. En él se conservan áreas marinas y un sistema de humedales con cuevas submarinas en las que se puede hacer snorkel. De igual manera, se puede visitar West Harbour Bluff, con una hermosa playa y entretenidos puntos de observación de aves. Y no hay que perderse una visita por la Reserva Natural Fisherman's Creeky Pigeon Pond, con humedales, manglares, cuevas cubmarinas, acantilados y espectaculares playas bordeadas por arrecifes de coral.

Si de playas hablamos, en Providenciales las mejores son Grace Bay, Leeward, Bright, Long Bay, Malcolm's Road, Sapodilla y Taylor.

Son las islas más grandes de la parte central del archipiélago y están conectadas por una calzada, por lo que, en la práctica, son una sola. A pesar de eso, en ellas viven muy pocas personas, pero guardan increíbles parajes ideales para los fanáticos de las aventuras, como también hermosas playas.

Uno de estos sitios son las cavernas de Conch Bar, en Middle Caicos. Se trata de la red de cuevas más grande de Bahamas y Turcos y Caicos, que se pueden recorrer para ver sus estalacticas, estalagmitas y piscinas que se van creando a medida que sube la marea. En esta misma isla se encuentra el puerto de Mudjin, con una playa de casi 5 kilómetros de largo bordeada por acantilados y paisajes indescriptibles.

Antes de dejar Middle Caicos, vale la pena hacer la tranquila caminata por el sendero Caicos Pine Yard, para así conocer el árbol nacional, pues su media milla de extensión está rodeada de esta especie. 

Las mejores playas de Middle Caicos son Mudjin, Bambarra, Conch Bar, Wild Cow, Cedar Point, Platico Point, Norbellis Coves, Haulover Point y Nongatown Landing.

En North Caicos, uno de los lugares más hermosos es Three Mary Cays, compuesto por islotes de piedra calida rodeados de una playa hermosa, que lo conviertien en el lugar ideal para pasar el día y disfrutar de tranquilos baños en el mar. Pero si de naturaleza se trata, imposible perderse las vistas hacia el humedal Flamingo Pond, habitado por miles de flamencos de las Indias Occidentales, que se obtienen desde el mirador.

Sus mejores playas son Sandy Point, Hollywood, Whitby, Horsestable, Pumpkin Bluff y The Marys Cays.

Esta isla es la cuarta más poblada del archipiélago y limita al norte con East Caicos, que se encuentra deshabitada. Tiene muy buenas opciones hoteleras y grandes atractivos naturales por conocer.

A principios del siglo XVIII, la sal era uno de los minerales mayormente producidos en Turcos y Caicos, convirtiéndose en un gran exportador. Gracias a ello se crearon enorme salinas que hoy se encuentran abandonadas y en ruinas, pero bien vale la pena visitar. Las salinas hoy guardan los restos de todo el funcionamiento que dio vida a el apogeo de la sal y se puede caminar por ellos libremente.

Para ver un lugar hermoso, lo mejor es visitar Bell Sound, una laguna bajita de aguas turquesas protegida del mar, que se encuentra al interior de la Reserva Natural Bell Sound. Es el lugar ideal para hacer kayak, aunque su escasa profundidad no la hace muy buena para nadar. Pero donde sí se puede dar baños, además de practicar snorkel y buceo es en el Parque Nacional Admiral Cockburn Land and Sea, sobre todo en las playas de East Bay Shark Bay. 

Además de East Bay, en South Caicos destacan las playas de The Cove, Plandon Cay Cut Beach, Long Beach y Long Cay.