Phnom Penh, la capital del Reino de Camboya, es la ciudad más grande de Camboya y el centro político, económico, industrial, cultural y turístico del país. Antes de la década de 1960, los países occidentales se llamaban Phnom Penh "La Perla Asiática" por su hermosa arquitectura colonial francesa, un palacio y el río.

Phnom Penh es la legítima heredera de la cultura jemer, la cual es visible en elementos urbanos como pagodas budistas de la escuela del Theravada o en elementos intangibles como el respeto hacia la figura del rey, el idioma, las costumbres, la forma de vestirse y la organizacion de la familia.

Cuando la visites encontrarás una ciudad que conserva importantes tesoros arquitectónicos, religiosos e históricos, además de una interesante oferta nocturna con casinos, discotecas y restaurantes.

Cuándo ir

La mejor época para visitar Phnom Penh es de noviembre a febrero, cuando la temperatura es agradable y las lluvias escasas. Enero y febrero son los meses mas secos.

Clima

El clima en Phnom Penh es tropical, con una temporada seca y una temporada de lluvias. Esta última va de mayo a octubre, con altas temperaturas de hasta 38°C y lluvias prácticamente todos los días. De noviembre a abril es la estación seca, cuando la temperatura baja oscila entre los 22°C y los 32°C, con mañanas y noches frescas. 

Gastronomía

La cocina camboyana tiene una importante influencia india y china, además de lo heredado de las prácticas culinarias francesas. Dos de los ingredientes recurrentes más de su cocina son el arroz y el pescado, sin el picante de países vecinos como Tailandia o Vietnam. 

El amok es un proceso de cocina y el plato resultó, la tradición culinaria más importante de Camboya. Es una especie de curry de pescado (pueden usar otras carnes o incluso tofu) cocido al vapor en una hoja de plátano, que luego se puede servir con arroz glutinoso o dentro de un coco.

La k'tieu, por su parte, es la sopa por excelencia de Camboya. Como todas las sopas camboyanas, es consumida en el desayuno. Esta lleva fideos de arroz, carne de cerdo o pescado, jugo de limón, curry verde y salsa picante.

Un imperdible es sin dudas el chaa kdam, el cangrejo en pimienta de Kampot, una pimienta verde local. El cangrejo se sirve frito a la plancha, con verduras y una salsa de pimienta dulce y picante.

Otras opciones populares son el khmer curry rojo, un curry de pollo y verduras; la lap khmer , una ensalada de carne picada con verduras crudas; el chok nom bahn, fideos de arroz con salsa de pescado y vegetales; y el lok lak, un plato de trozos de carne marinada y salteada al wok.

Si te gusta lo dulce, puedes probar la tuk-a-loc, una bebida hecha con frutas, huevo, leche condensada y hielo. 

Qué ver

Sin duda uno de los principales sitios de interés es el Palacio Real, un gran complejo que sirve de ventana para entender mejor el pasado y presente de Camboya. Una gran parte del mismo está abierta al público y otra permanece cerrada, ya que sigue siendo la residencia oficial de la familia real. Dentro del complejo se encuentra la Pagoda de Plata, un templo que destaca por su deslumbrante suelo de plata y sus más de 5000 azulejos plateados. Al lado del palacio se encuentra el Museo Nacional, que exhibe reliquias de la antigua civilización de Camboya.

La avenida Preah Sisowath, que recorre el enorme Río Tonle Sap, es la más importante de la ciudad. Encontrarás muchos restaurantes, tiendas de masajes y hoteles. Es la zona más turística de Phnom Penh.

La prisión de Tuol Sleng y el campo de exterminio Choeung Ek son los sitios más duros ya la vez más necesaria de visitar en Phnom Penh. Entre los años 1975 y 1979 el régimen de los Jemeres Rojos, comandados por el dictador Pol Pot, se hizo con el poder en Camboya. Se estima que más de dos millones de personas perdieron la vida durante este período. Hoy día, el campo funciona como monumento conmemorativo para conocer sobre uno de los regímenes dictatoriales más fuertes y desconocidos del mundo.

Respecto a las pagodas, la más conocida es Wat Phnom, ubicada en la única colina de Phnom Penh, un hermoso lugar de contemplación y reposo. Otra es Wat Ounalom, un monasterio fundado a mediados del siglo XV, compuesto por unos 40 edificios, la mayoría de los cuales fueron destruidos por los jemeres rojos. El edificio principal alberga al famoso buda de mármol que fue recompuesto luego de que fuera destrozado por los soldados. También están Wat Bottum Vaddey, muy cerca del Palacio Real, una de las pagodas más antiguas del país, que tuvo que ser restaurada por completo.

¿Buscando relajarte luego de un día de caminata? Una buena idea puede ser tomar un crucero por los ríos Tonlé Sap y Mekong, en especial durante el atardecer. Luego puedes empaparte de la vida nocturna de la ciudad, que tiene una gran oferta de discotecas y restaurantes.

En Phnom Penh hay seis mercados principales. Todos son especiales y llamativos, ideales para ver el día a día de los camboyanos. El Mercado Central es el más popular de la capital, construido en forma de X con una cúpula central e infinitos puestos con una variada oferta. Ten en cuenta que hay un gran número de imitaciones.

Otro mercado de visita obligada es el Mercado Ruso, localmente conocido como Phsar Tuol Tom Poung. En él encontrará ropa, zapatos, joyas, lámparas y artesanías. Enorme y bullicioso, puedes comprar tus souvenires aquí.

Si quieres llevarte recuerdos de tu visita por Phnom Pene, hay una gran variedad de artesanías. El krama, por ejemplo, es una bufanda hecha de algodón o seda. La seda todavía se teje a mano en Camboya y puede ser comprada como material o en forma de bufandas, bolsas o carteras.