Penang, o Pulau Pinang en malayo, es la segunda provincia más pequeña de Malasia, ubicada en la costa noroeste. Comprende la isla de Penang y una parte de la península de Malaca. George Town, la cosmopolita capital de la isla, es la segunda ciudad más poblada de Malasia, y fue fundada por colonos ingleses en 1771. Debido a su posición, fue un importante centro de comercio entre los países asiáticos y europeos, lo que hizo que chinos, malayos, indios, euroasiáticos, tailandeses y peranakans (grupo étnico comprendido por los descendientes de los primeros chinos que se asentaron en las colonoas) convivan desde esa época en este lugar, dando como resultado un gran legado cultural.

Pulau Pinang es un ejemplo perfecto de la mezcla cultural que hay en toda Malasia. Aunque la isla es habitada mayoritariamente por malayos de ascendencia china, en Penang también vive una gran comunidad de origen hindú y musulmán. Hoy en día George Town destaca por sus edificios coloniales británicos, el arte callejero y por ser considerada la capital gastronómica de Malasia, con una de las mejores comidas callejeras del continente.

Cuándo ir

Dado que en Pilau Penang la temperatura es cálida todo el año, y que durante la temporada de lluvias éstas suelen ser leves y a última hora del día, se puede visitar durante todo el año. Entre noviembre y enero la temperatura máxima baja algunos grados y coincide con la temporada alta. 

Clima

El clima en Pilau Pinang es ecuatorial, con temperaturas medias durante todo el año que oscilan entre los 24ºC y los 32ºC, y abundantes precipitaciones. Como todo el país, hay dos estaciones: la seca y la de lluvias. En esta zona, la temporada de lluvias se concentra principalmente entre abril y mayo y entre octubre y noviembre, aunque las precipitaciones suelen ser leves y a la última hora de la tarde. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos, con más de 350 milímetros mensuales.

Gastronomía

George Town es famosa por su excelente cocina, que incorpora influencias de las muchas culturas que llegaron a la ciudad. Cada estado de Malasia tiene su propia versión del laksa y se dice que el de Penang es el mejor. La particularidad es que el caldo está hecho con sardinas y pasta de tamarindo, además de cebollas, ananá, hojas de menta y chile, y claro, fideos. 

El char kway teow es el otro plato más famoso de Penang. Consiste en fideos chatos de arroz salteados al wok con salsa de soja, chile, cebollín, camarones, berberechos y brotes de soja. Lo mejor es probarlo en alguno de los puestos callejeros que abren para la cena a la entrada del muelle Chew Jetty, alrededor del templo chino.

Por otro lado, en Chulia Street están los bares con mejor ambiente de la ciudad, con música en vivo la mayoría de ellos, donde vas a poder probar el char kway teow y otro clásico como los wantan mee (fideos salteados con wontón, secos o en sopa).

En Air Itam, sobre las calles Jalan Air Itam y Jalan Pasar hay muchos lugares para comer, entre ellos algunos históricos, donde probar diferentes platos como el abundante nasi kandar (arroz al vapor combinado con una variedad de currys de verduras, marisco o carne), curry mee (fideos en sopa de curry, picante y leche de coco), el hokkien mee (fideos en caldo picante de camarones y costillas de cerdo, con huevo duro y brotes de soja), oh chien (tortilla de ostras fritas), lor bak (diversas carnes y verduras, enrolladas en piel de tofu) o pasembur (ensalada a base de pepino, papas, fideos, nabo, brotes de soja, buñuelos de camarones, cangrejo y mariscos fritos, servida con una salsa de nueces dulce y picante).

Qué ver

El principal destino de Pulau Pinang es George Town, el lugar donde se encuentran las principales atracciones de la isla. Mientras camines por la ciudad, vas a encontrarte con sus murales, caricaturas en hierro y los 101 gatos perdidos, tanto en las esquinas más transitadas como en callejones escondidos. 

Por otra parte, la zona más antigua de George Town, con su aire típico colonial, fue declarada en 2008 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En este centro histórico podrás ver las casas art decó de dos pisos con techos de tejas y columnas en el frente llamadas shophouses, ya que tienen un negocio en la planta baja y la casa en el primer piso.

Otros lugares interesantes que reflejan la mezcla cultural y la convivencia entre religiones es Little India, el barrio que te traslada con sus restaurantes y puestos callejeros a cualquier ciudad de ese país; el Sri Mahamariamman, el templo hindú más antiguo de Georget Town; la mezquita Kapitan Keling, la más grande de Penang; y Kuan Yin, el templo taoísta más antiguo de Penang y uno de los más importantes del Sudeste Asiático. Visitar los muelles de los clanes chinos, los asentamientos en los que habitaban los pescadores de la zona, te permitirá conocer cómo vivían; Chew Jetty y Lee Jetty son los más interesantes, donde verás casas de madera sobre palafitos formando un intrincado laberinto.

Saliendo de George Town se encuentra Air Itam, donde podrás conocer a Kek Lok Si, el templo budista más grande de Malasia y uno de los mayores del Sudeste Asiático. Allí también se encuentra Dhammikarama Burmese, el único templo birmano en Penang. Si te gustan las vistas panorámicas, puedes subir caminando o en funicular a Penang Hill y ver la ciudad desde las alturas, un excelente plan para el atardecer.

En el norte de la isla está el Parque Nacional Penang, donde encontrarás senderos a través de la selva. Los más conocidos son el de Monkey Beach y el de Turtle Beach, que llevan a las playas del mismo nombre. Si no quieres caminar, puedes llegar en ellas en barco.