Hacia el límite oeste de Belice se encuentra San Ignacio, la segunda mayor ciudad del país. Declarada ciudad en 1904, San Ignacio fue originalmente llamado El Cayo por los españoles ya que, en el pasado, un arroyo corría entre los ríos Macal y Mopán, lo que daba lugar a un área de tierra rodeada de agua formando un cayo, o  isla. A finales de la década de 1940, el arroyo terminó por secarse, la zona se rellenó con grava caliza y hoy no queda evidencia de su existencia. Esto, además, le quitó la distinción para la clasificación de cayo.

Lo que seguirás encontrando en San Ignacio es una puerta de entrada a paisajes de montaña selvática, la diversidad de su ecosistema natural y la historia precolombina.

Si estás buscando encontrar la calma en el sonido del agua, o aventurarte por sus ríos en búsqueda de cuevas, cascadas, aves y sitios arqueológicos, San Ignacio es para ti.

Cuándo ir

El período más recomendado para visitar San Ignacio es de mediados de febrero a mediados de mayo, con una temperatura que oscila entre los 18°C ​​de mínima y los 34°C de máxima. Si estás planificando un viaje en pareja, elegir Belice como escapada de San Valentín es ideal. Si te gusta ser testigo de festivales típicos, en marzo es la Ruta Maya Belize River Challenge, una carrera de canoas de cuatro días de duración desde San Ignacio hasta la antigua capital.

Clima

San Ignacio cuenta con un clima tropical monzónico, que alterna entre vientos secos y fríos, y húmedos y calurosos. La temperatura media anual es de 31°C, y el mes más seco es marzo. La temporada de lluvias va desde el final de mayo hasta comienzos de octubre, siendo septiembre el mes más lluvioso.

Gastronomía

La gastronomía beliceña se caracteriza por el uso de ingredientes como arroz, coco, porotos, pescado y plátano. La influencia de la cultura Maya es notoria en comidas como las panades, la versión beliceña de la empanada, con masa de harina de maíz rellena de guiso de pescado o porotos.

El acompañamiento típico es el arroz con porotos, con preparaciones que varían de región en región. Una variedad puede ser arroz con porotos negros, leche de coco, cilantro y rodajas de lima por encima. Tambien pueden usar porotos colorados y ron.

Uno de los platos más actuales de la cocina son los camarones a la plancha con crema de coco, cilantro, ajo, cebolla y pimiento dulce, acompañado de arroz con vegetales salteados.

Qué ver

Si buscas una propuesta que te acerque a la comunidad y sus costumbres, los días sábados se realiza la feria de mercado en la plaza principal de la ciudad, donde encontrarás una amplia gama de frutas y verduras frescas de producción local, junto a ingredientes típicos y también, por otro lado, artesanías. Ideal para que realices un paseo matutino.

Si te interesa la historia de los pueblos precolombinos, cerca de la ciudad podrás encontrar las ruinas de la Reserva Arqueológica Cahal Pech, que datan de los años 1200 a 1000 a.C., cuando fueron la residencia de una importante familia maya. Emplazadas sobre una imponente colina, son unas de las más antiguas de todo Belice y ofrecen una vista panorámica incomparable de las ciudades y el río. Aquí, además, si vas al amanecer, podrás avistar una gran diversidad de aves: tucanes, patos, flamencos, búhos, entre otros. 

Xunantunich es otro destino arqueológico. Su imponente estructura, en contraste con la selva de la zona, crea un mundo surrealista que, se estima, fueron construidas entre los siglos III y X. También puedes visitar la cueva llamada Actun Tunichil Muknal (ATM), un sitio arqueológico maya que incluye esqueletos, cerámica y rocas que se encuentra a 45 minutos de la ciudad de San Ignacio. La cerámica en el sitio es significativa, en parte debido a que está marcada con agujeros de la muerte, lo que indica que fueron utilizados para fines ceremoniales. 

Por otro lado, si quieres un día de contacto con la naturaleza, a 50 kilómetros al sur de la ciudad se encuentra la Reserva Forestal de Mountain Pine Ridge, donde podrás caminar hasta una sorprendente cascada llamada Big Rock con un estanque al que se puede saltar, ideal para pasar un día caluroso en sus aguas frescas. Cerca también se encuentra Rio On Pools, unas hermosas pozas de agua paa nadar y un excelente panorama para una tarde de picnic.