Udawalawa es un pueblo pequeño localizado en el sureste de la isla de Sri Lanka, en el distrito de Ratnapura, a solo 160 kilómetros de Colombo. Si bien el pueblo es pintoresco, el mayor atractivo es el acceso al Parque Nacional Udawalawa, donde se encuentra una de las mayores poblaciones de elefantes asiáticos en estado salvaje. El parque fue fundado en 1972 con el objetivo principal de conservar esta especie en peligro de extinción. 

Udawalawa cuenta con un embalse del mismo nombre, el tercero más grande de Sri Lanka, que se formó luego de la construcción de una represa y una planta hidroeléctrica en el río Walawe en 1969. 

Cuándo ir

Si estás planificando una visita al Parque Nacional Udawalawa y quieres evitar la lluvia, entre enero y marzo es lo ideal. Sin embargo, dado que la región tiene muy poca vegetación excepto en las cortas estaciones de lluvias, los meses de abril a agosto, y luego en octubre y noviembre, se vuelven meses óptimos para la observación de fauna.

Clima

Udawalawa tiene un clima tropical húmedo, con poca variación de temperatura anual y alta probabilidad de lluvia gran parte del año. Las temperaturas mínimas oscilan entre los 21°C y los 24°C, mientras que las máximas, entre 28°C y 30°C. Entre abril y agosto se registran los días con mayores horas de sol. La estación seca es de diciembre a marzo. De marzo a junio las temperaturas son especialmente agradables, y de abril a agosto y de octubre a noviembre las lluvias son frecuentes y copiosas.

Gastronomía

Sin duda la gastronomía de Sri Lanka es un espectáculo de colores y sabores, que reúne lo mejor de la cocina asiática, mezclándolo con las influencias europeas. El arroz y las especias son ingredientes comunes, y se combinan con verduras, pollo y carne para dar lugar a variados platos típicos. El plato nacional es el biryani o pollo al curry, que presenta variaciones en las distintas zonas de la isla. Por eso, si visitas varios lugares en Sri Lanka no dudes en probarlo más de una vez.

El roti es un pan suave y fino que acompaña muchas comidas, y también se usa para elaborar el kottu, que contiene roti picado, algún tipo de carne al curry, huevo revuelto, cebolla y ají.

Hay mucha variedad de frutas frescas que puedes conseguir en los mercados: mangostino, rambután, thambili o coco rey, uguressa, una baya dulce del tamaño de una canica, anoda o chirimoya, y el tamarindo aterciopelado, una fruta endémica de Sri Lanka.

Qué ver

Sri Lanka tiene una serie de áreas protegidas que tienen como principal objetivo conservar la diversidad de flora y fauna de la isla. El Parque Nacional Udawalawa forma parte de esa red y se encuentra en el centro sur. Creado en 1972, ocupa una extensión de unos 300 kms² y se despliega alrededor del río Walawe y su gran lago artificial. La principal especie bajo protección que se encuentra en el parque es el elefante asiático (elephas maximus), el mamífero más grande del continente. Muy respetados por los habitantes de Oriente, los elefantes han sido domesticados desde tiempos remotos para transportar carga y personas. Sin embargo, la baja tasa de reproducción de los individuos domesticados, sumado a la pérdida de su hábitat natural, los ha llevado a estar en la lista de animales en peligro de extinción. Los elefantes se mueven en manadas de 50 a 70 individuos por un corredor que une la zona norte y sureste, y atraviesa el área protegida. Además, en el parque hay un hogar de acogida, el Elephant Transit Home.

Otras especies que pueden observarse en la visita son el cocodrilo de las marismas (crocodylus palustris), el varano de Bengala (varanus bengalensis) y muchas especies de aves, sobre todo acuáticas y en buen número endémicas, además de aves migratorias y 50 tipos diferentes de mariposas.

Una visita de todo un día te asegurará una experiencia completa. Si vas por la mañana tendrás más probabilidades de detectar manadas de elefantes, mientras que por la tarde tendrás unas vistas del atardecer espectaculares para contemplar y fotografiar.