Ubicado a 160 kilómetros de Arequipa, el valle del Colca es uno de los sitios más visitados del sur de Perú. Sus parajes recuerdan al Valle Sagrado de los Incas, con decenas de poblados que se desarrollan a uno y otro lado del río.

Poco a poco el valle va abriendo paso al cañón del Colca, uno de los más profundos del mundo, conocido particularmente por ser uno de los sitios más espectaculares de Sudamérica para ver de cerca al cóndor andino.

Cuándo ir

Cualquier momento del año es buena época para visitar el valle y el cañón del Colca. Durante el día, las temperaturas máximas se mantienen siempre en torno a los 22°C, mientras que por la noche los termómetros bajan bastante, por lo que es bueno siempre llevar a mano una chaqueta, también muy útil para las primeras horas de la mañana.

Clima

El clima en el valle del Colca es muy estable y cálido a lo largo de todo el año, sin importar si es invierno o verano. Las temperaturas máximas llegan siempre alrededor de los 22°C, con noches algo más frías. En cuanto a las lluvias, éstas son escasas y se concentran sobre todo entre los meses de enero y febrero.

Gastronomía

La cocina del valle del Colca es bastante similar a la de Arequipa, aunque cada pueblo ha adaptado las recetas según sus propias costumbres y herencias. De todas maneras, entre las preparaciones típicas están las hechas en base a carne de llama y alpaca, como también de cuy.

También abundan las opciones de picantes cocinados en forma de guisos, sopas y estofados, con la característica de su sazón y los aderezos que se utilizan para cocinarlos.

Un trago clásico de la zona es el Colca sour, hecho igual que el famoso pisco sour, pero con un agregado de sancayo, una bebida extraída de un cactus propio del lugar.

Qué ver

La mejor forma de llegar al valle del Colca es tomando la ruta que conduce desde Arequipa. Justo antes de ingresar se encuentra el mirador de Los Volcanes, en la localidad de Patapampa, el punto más alto de la toda la ruta con casi 5.000 msnm. Desde él se pueden obtener hermosas vistas a los volcanes Misti, Chachani, Ampato y Sabancaya. Este último se encuentra activo y cada diez minutos emite una enorme fumarola, regalando un panorama impresionante.

Tras ello, una vez en el valle del Colca, la primera parada debería ser el pueblo de Chivay, la puerta de entrada para este hermoso panorama. Desde allí la altura comienza a ser menor y se puede disfrutar mucho más de la gastronomía de la zona, dando también un paseo por la plaza y el mercado del pueblo.

Muy cerca de encuentran las aguas termales de La Calera, que provienen del volcán Cotallumi. Ricas en diversos minerales, éstas emanan a más de 80°C, pero son temperadas a 38°C en los pozones, para que todos puedan disfrutar de sus propiedades relajantes y curativas.

La ruta continúa rumbo al cañón del Colca, pasando también por la localidad de Pinchollo. Allí se halla el Geoparque Colca y Volcanes de Andagua, que guarda el atractivo géiser de Pinchollo. Desde él emana una columna de agua caliente de 20 metros de alto, que aflora por la presión subterránea.

De a poco el camino comienza a dejar de lado el valle, abriéndose paso a su lado al cañón del Colca. Se trata del cuarto más profundo del mundo, con 4.160 metros. Allí, el mirador del Cóndor se convierte en el escenario ideal para el avistamiento de decenas de cóndores andinos, gracias a las corrientes de viento que se forman en sus profundidades. La mejor hora para visitar el lugar es durante la mañana, donde muchas aves jóvenes aprenden a volar y, por supuesto, otras ya adultas se dejan ver muy cerca en todo su esplendor.

Para muchos la última parada en el cañón del Colca es el pueblo de Cabanaconde, donde suelen pernoctar los turistas para llegar al mirador del Cóndor a primera hora de la mañana.