Expan Experience: Navegando pelas águas misteriosas da Antártida

O que existe além do território antártico chileno ? Que mistérios guardam as águas da Península Antártica ? Uma parede de gelo representa o fim do mundo, ou há mais tesouros a serem descobertos? Muitas perguntas e enigmas cercam esta região remota da Terra , geopoliticamente relevante graças ao Tratado da Antártica de 1959 , mas também um destino turístico com experiências de viagem transformadoras.

Eugenio Cox , sócio e diretor fundador da Expan Tours , com décadas de experiência no setor de turismo , é o protagonista desta nova edição da Expan Experience , na qual nos conta sobre sua aventura mais recente, que ele descreveu como um item pendente em sua lista de desejos : navegar pelas águas misteriosas da Antártida .

Uma viagem pendente

Com mais de 60 navios de diversas partes do mundo percorrendo diferentes áreas do continente branco , as expedições à Antártida adquiriram um foco especializado, como demonstra a Silver Sea , uma das marcas da Royal Caribbean .

A Silver Sea , conhecida por seus navios de luxo , também se destaca no mundo dos cruzeiros de expedição . Ao contrário dos cruzeiros convencionais, esses navios são significativamente menores, acomodando de 200 a 300 passageiros , o que proporciona uma experiência mais intimista e personalizada . Uma equipe dedicada organiza excursões diárias , acompanhadas de palestras informativas que exploram o rico patrimônio natural e científico da região.

A temporada de cruzeiros na Antártida começa em novembro e vai até abril . Durante esse período, os navios partem de Puerto Williams , uma escolha estratégica da Royal Caribbean , que está transferindo suas operações de Ushuaia para este ponto mais próximo da Passagem de Drake . Embora Ushuaia tenha uma infraestrutura portuária mais desenvolvida, Puerto Williams oferece uma vantagem fundamental: a possibilidade de evitar uma viagem adicional de três a quatro horas .

" Eu tinha a Antártida na minha lista de desejos , sempre quis ir para a Antártida , mas achava que seria muito difícil. Existem dois mundos representados lá, o mundo militar e o mundo turístico . No mundo turístico , a demanda está aumentando e os preços são altos; operar os navios é extremamente caro ."

No entanto, às vezes, as oportunidades surgem inesperadamente. Em novembro , surgiu uma única vaga para uma expedição de 19 a 29 daquele mês, com partida e retorno a Puerto Williams . Após um telefonema oportuno do representante da Silver Sea , a resposta foi clara: “Aceite ou recuse”.

" E eu aceitei ."

A aventura começa em Santiago.

Tudo começa em Santiago , onde o Ritz Carlton se torna o epicentro da organização impecável . No dia 18 de novembro , os viajantes fizeram o check-in , e é aí que a magia começa.

Desde o primeiro momento, o nível de logística e planejamento oferecido pela Silver Sea é evidente. Com café , champanhe e outros toques atenciosos, os viajantes recebem uma recepção inesquecível enquanto obtêm todas as informações necessárias para sua viagem .

Os cartões de embarque para o voo charter do dia seguinte, as etiquetas de bagagem e informações gerais são entregues no hotel.

Por outro lado, ao concluir sua reserva , informações importantes, como o tamanho do seu calçado, são coletadas para a confecção de botas especiais projetadas para suportar temperaturas extremas e caminhadas no gelo . Embora não possuam crampons, seu design é ideal para essas condições. É importante ressaltar que você só poderá desembarcar para as excursões usando essas botas .

Ao entrar na sua cabine, encontrará um casaco especialmente concebido para resistir a baixas temperaturas , perfeito para o manter quente tanto a bordo como durante o desembarque. Ao lado, encontrará uma mochila nas cores da companhia de cruzeiros , um toque prático que realça o espírito aventureiro da viagem.

A organização nunca descansa. No dia seguinte, o café da manhã está perfeitamente sincronizado e, do lado de fora , quatro ônibus numerados aguardam para transportar os passageiros até o aeroporto . Lá, funcionários da Silver Sea , claramente identificados, direcionam os viajantes para a sala de embarque e, em seguida, para o avião fretado da Sky Airlines .

Voos para a Antártica

O voo tem como destino Punta Arenas . Após o pouso, quatro aviões da DAP Airlines estão prontos para continuar a viagem. O grupo, organizado por cor para maior eficiência, é direcionado para o próximo avião em apenas 50 minutos .

" A viagem de Punta Arenas a Puerto Williams dura 45 minutos e é um voo belíssimo. Enquanto o avião sobrevoa o céu, os passageiros desfrutam de vistas deslumbrantes do Estreito de Magalhães . Com sorte, o tempo bom permite admirar Ushuaia de um lado e os fiordes do outro, oferecendo um vislumbre das paisagens espetaculares que aguardam na Antártica ."

Ao aterrissar em Puerto Williams , a organização atinge seu ápice : o Silver Cloud está atracado a apenas 500 metros de distância, pronto para começar uma experiência inesquecível .

Cabines de 5 estrelas

A magia começa no momento em que você embarca e faz o check-in . Uma garrafa de champanhe na mão é a recepção perfeita antes de você se dirigir à sua cabine , que se assemelha mais a uma suíte de luxo do que a um quarto convencional.

Ao entrar, um banheiro requintado, espaçoso e moderno recebe você com amenidades de alta qualidade e toalhas macias, enquanto um chuveiro projetado para o conforto adiciona um toque de sofisticação . O closet é um sonho: espaçoso, organizado, com mais de 50 ganchos , gavetas, espaço para malas e até mesmo um ferro de passar roupa .

O quarto , com camas que podem ser configuradas como de solteiro ou de casal , oferece colchões e lençóis que garantem uma noite de sono tranquila . O espaço também inclui uma sala de estar separada por uma cortina , ideal para quem tem horários de sono diferentes, com um sofá- cama de casal e uma televisão com suporte. Você pode assistir a filmes, canais de notícias e esportes, além de consultar a posição exata do navio, a programação de atividades e excursões e muito mais.

Por outro lado, o terraço privativo com mesa e duas cadeiras é o local perfeito para relaxar com vista para o mar . Além disso, o navio oferece Wi-Fi surpreendentemente rápido, com uma opção básica para enviar fotos para as redes sociais, usar o WhatsApp e responder a e-mails , ou uma opção premium para quem precisa de velocidades mais altas.

No Silver Cloud, tudo é luxuoso.

Um detalhe que faz toda a diferença é o serviço personalizado . Cada passageiro tem um "mordomo" designado, um mordomo exclusivo cuja missão é garantir que você aproveite ao máximo sua estadia. Ele está disponível para atender a todas as suas necessidades, desde pedir suas bebidas favoritas no bar até entregar o serviço de quarto diretamente na sua porta , seja para café da manhã, almoço, jantar ou qualquer outro desejo. Esse nível de atenção eleva a experiência a outro patamar .

Com capacidade para 230 passageiros e 250 tripulantes , o serviço a bordo atinge um nível de exclusividade incomparável . Este navio redefine o conceito de hospitalidade , garantindo que cada hóspede receba atenção personalizada e única.

A gastronomia também é excepcional. Não há horários rígidos para as refeições, como em cruzeiros convencionais . Você pode desfrutar de pratos à la carte a qualquer hora do dia, seja na sua cabine , no convés ou nos restaurantes . As opções incluem mesas individuais para quem busca privacidade ou espaços compartilhados para quem deseja socializar. Tudo acompanhado de bebidas premium e serviço impecável .

O luxo não se limita à cabine. Uma piscina aquecida, mantida a quase 30 graus Celsius, oferece um refúgio acolhedor mesmo quando as temperaturas externas caem para -3 graus Celsius . Este espaço é ideal para relaxar enquanto se aprecia a paisagem .

Do lado de fora do navio, um observatório panorâmico torna-se o lugar perfeito para começar cada dia. Com vistas incomparáveis ao nascer do sol e uma atmosfera tranquila, este espaço é um verdadeiro santuário com vista para as águas gélidas da Antártida .

36 horas pela Passagem de Drake

As primeiras 36 horas de navegação pela Passagem de Drake ditam o ritmo desta aventura , oferecendo uma oscilação constante entre a calmaria e o caos . É nesta passagem lendária , onde os oceanos Atlântico e Pacífico se entrelaçam sob a imponente presença do Cabo Horn , que o viajante começa a saborear a magnitude do que o aguarda.

Uma das maiores surpresas sobre o continente branco é a coordenação global para protegê-lo. Neste canto do planeta, os países, mesmo aqueles com diferenças políticas marcantes, concordam em uma coisa: a Antártida deve ser preservada. Bases militares compartilham o espaço com o turismo rigorosamente regulamentado e, do capitão ao último membro da tripulação , cada detalhe é pensado para minimizar o impacto ambiental .

Uma associação internacional de operadores turísticos da Antártida estabelece padrões rigorosos que os operadores devem cumprir, como limitar os desembarques a um máximo de 100 pessoas por excursão e a proibição total de deixar qualquer tipo de lixo . Além disso, os itinerários são planejados com anos de antecedência para garantir que as rotas dos navios não se sobreponham. É um sistema que lembra a alocação de slots em aeroportos, onde precisão e organização são essenciais .

O trabalho de conservação

No dia seguinte à partida, enquanto o navio cruzava o Estreito de Drake, todos os passageiros foram convocados a um espaço multifuncional que serve tanto como cinema quanto como sala de conferências. Ali, é realizada uma inspeção e desinfecção completa de todas as roupas destinadas às excursões .

Os viajantes eram obrigados a levar todas as suas roupas — calças, suéteres, luvas e assim por diante — para uma inspeção minuciosa pela equipe da expedição . O objetivo era garantir que elas não contivessem nenhum contaminante , como sementes ou outros detritos que pudessem representar um risco para os ecossistemas locais .

Após a inspeção, as peças de vestuário são desinfetadas e devolvidas a você, prontas para uso . Além disso, a cada desembarque, as botas passam por um sistema de limpeza automático , seguido de um banho desinfetante antes de você pisar em terra firme.

Atividades para todos os gostos

As constantes mudanças climáticas exigem múltiplos planos. A equipe de expedição , equipada com bandeiras e sistemas de comunicação , segue em frente para preparar as rotas e garantir que não haja perigos como deslizamentos de rochas ou áreas bloqueadas por gelo . Esse planejamento meticuloso garante que cada momento em terra seja inesquecível.

" Na 33ª hora de navegação, uma densa neblina cobria a vista, mas de repente, como se fosse um ato teatral, uma montanha de gelo tão majestosa quanto o Aconcágua emergiu, erguendo-se diretamente do mar ."

Todas as noites, o líder da expedição fornece um relatório detalhado sobre as atividades do dia seguinte, incluindo possíveis cenários meteorológicos e instruções para cada situação.

" Pela manhã, a equipe de expedição desce primeiro para explorar o terreno e determinar um local seguro para o desembarque dos botes Zodiac . Assim que tudo estiver pronto, os passageiros são conduzidos até a costa para caminhadas que variam de acordo com a geografia do local. Algumas rotas são mais íngremes , enquanto outras são planas ."

Uma das primeiras coisas que se vê são os majestosos icebergs tabulares , semelhantes ao impressionante A23a , que se estende por 43 quilômetros e detém o título de maior iceberg do mundo .

No entanto, a majestade dos icebergs traz consigo um lembrete constante de seu poder. Esses gigantes de gelo estão em constante movimento devido ao derretimento do gelo submerso, o que os torna instáveis e perigosos . A tripulação do navio é extremamente rigorosa em manter distâncias seguras para evitar qualquer situação de risco, já que o desprendimento de gelo pode gerar ondas perigosas . Portanto, observá-los de longe se torna uma experiência fascinante e segura.

A Antártida é um verdadeiro reino da natureza.

A vida selvagem é uma das maiores atrações da Antártica . Durante as caminhadas , é comum encontrar focas , leões-marinhos e várias espécies de pinguins , que cativam a atenção dos visitantes.

Além disso, aves marinhas e outras criaturas completam o quadro de um ecossistema vibrante e único . Cada passo neste território gelado revela uma nova surpresa , tornando a exploração uma experiência inesquecível .

Entre as atividades , o navio navega para novos destinos, e há muito o que ver durante essas viagens. Golfinhos brincalhões frequentemente acompanham a embarcação, enquanto baleias também fazem aparições emocionantes. " Ver as baleias é a coisa mais emocionante que existe ."

" Outra coisa incrivelmente emocionante é o ruído ambiente . É como um estrondo constante de trovão em uma tempestade . Todo o gelo está se movendo, se acomodando, o que produz esse ruído impressionante ."

Frequentemente, os navios ancoram em baías rodeadas por montanhas imponentes que emergem da água em direção ao céu , podendo atingir ou mesmo ultrapassar os 1.000 metros de altura , com icebergs colossais . Nesses lugares, a natureza se manifesta com força avassaladora : o som do gelo , do vento , da neve e a beleza dos dias claros.

" Eu não conseguia acreditar no que estava vendo. As cores … Você pode sentar no terraço e a cor está constantemente mudando. Dependendo do ângulo dos raios de sol e da localização do iceberg , você vê branco , azul intenso , azul claro , rosa , amarelo , verde . É uma maravilha ."

O desafio da Península Antártica

Após 36 horas cruzando as imponentes águas da Passagem de Drake , a jornada começa ao longo da majestosa Península Antártica . Ao longo do caminho, você poderá observar maravilhas naturais como as Ilhas Geórgia do Sul . O passeio inclui visitas a diversas baías , mas sempre com a sensação de estar em um lugar completamente isolado da civilização .

" Nunca tive uma sensação tão remota , porque já estive em lugares remotos, mas sempre há algum vestígio de presença humana . Há um farol , uma base . Aqui vimos algumas bases argentinas não permanentes, que são pequenas, mas houve muitos momentos em que não se via nada humano, nada, nem um navio , uma casa , uma luz , nada ."

Remar de caiaque entre o gelo da Antártida é uma experiência inesquecível, mas também desafiadora. Icebergs , que muitas vezes parecem pequenos na superfície, escondem enormes estruturas subaquáticas que podem bloquear a passagem. Em um dado momento, o som de explosões e o movimento do gelo despertaram medo: um desprendimento próximo poderia representar um risco real .

Situações como essas servem de lembrete de que, embora viajar possa incluir conforto de primeira classe , também representa um desafio ao confrontar um ambiente natural tão poderoso e em constante transformação . Cada momento é um lembrete da fragilidade humana diante dessas paisagens extremas .

" Acho que o ideal teria sido chegar a uma base e pegar um avião para Punta Arenas , porque a viagem de ida e volta de 36 horas , depois de já ter passado oito ou nove dias em hotéis , vale a pena. O último trecho parte por volta das seis da tarde , e você tem a noite toda, a manhã seguinte inteira , e chega a Puerto Williams à tarde ."

Antártica, entre a globalização e a geopolítica

Para aqueles que tiveram o privilégio de pisar neste canto remoto do planeta, a sensação de fazer parte de algo sem precedentes é incomparável. Embora muitas pessoas já tenham visitado a Antártida , essa conexão íntima com o desconhecido permanece profundamente pessoal.

" Sempre senti uma emoção especial quando acredito ser o primeiro ser humano a pisar em território desconhecido ."

Num mundo globalizado , onde as redes sociais e a tecnologia homogeneizaram culturas e experiências, encontrar lugares tão intocados como a Antártida parece um refúgio necessário .

" O impacto da massificação cultural , impulsionada por plataformas como o Instagram e o YouTube , fez com que alguns destinos perdessem parte de sua autenticidade . Bangkok , por exemplo, pode parecer universal até que você se aventure o suficiente para encontrar um pequeno templo escondido entre arranha-céus . Em contraste, a Antártida permanece intocada, um lugar onde a natureza dita as regras ."

A Antártida é um exemplo singular de colaboração internacional . Num mundo marcado por tensões geopolíticas , é fascinante que todos os países do planeta concordem em proteger este território. Isto deveria inspirar- nos a estender essa cooperação a outras regiões do mundo. Contudo, as alterações climáticas mostram-nos a fragilidade deste equilíbrio.

Um exemplo disso é o que está acontecendo na Groenlândia : as mudanças climáticas estão causando o derretimento do gelo , e esse derretimento criou novas rotas de navegação que não existiam antes, eram impensáveis. E o que aconteceu lá? Por que os Estados Unidos estão interessados? Por que a China está envolvida? Isso está nas mãos da Dinamarca . Agora não só é possível navegar, como também existe a possibilidade de explorar campos de gás e minas . Tornou-se geopoliticamente interessante .

" As coisas acontecem na alma "

" Viajar é sobre emoções profundas , sobre se conectar consigo mesmo, e a única maneira de alcançar isso é através do silêncio . Não conheço outra forma de fazer isso, porque há muito barulho , sobrecarga de informações e agitação ; para onde quer que você vá, há pessoas , pessoas por toda parte. Além disso, existe a ansiedade de compartilhar constantemente nas redes sociais ."

Sem dúvida, o fato de ser remoto , silencioso e majestoso faz você bater a cabeça na parede e dizer: "Eu não sou nada e não controlo nada". Coisas acontecem na alma …

Sete dias de puro gelo na Antártida … Claro, você pode ver dessa forma, mas teria que ser feito de gelo puro para não se comover. É uma viagem que jamais repetirei: é algo que você precisa fazer pelo menos uma vez na vida .

Senti-me tão privilegiada por poder ir no final do inverno , quando tudo estava branco , branco , branco . As colunas , as formas dos icebergs … Parecia um parque de esculturas . Era como se os melhores artistas do mundo as tivessem esculpido, algumas com perfurações , com formas abertas à interpretação . E isso, com as nuvens , com o céu azul . Era perfeito .

Hoje, viajar se tornou turismo de massa . Em algum momento, a Antártica também se tornará turismo de massa , disso podemos ter certeza. Mas não agora. Acredito que esse é o privilégio do ' impulso ' que me foi dado, e sei como valorizá-lo .

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